Les éruptions solaires et les vents solaires proviennent de l'atmosphère du soleil, mais diffèrent grandement les uns des autres. Les satellites sur Terre et dans l'espace permettent d'observer les éruptions solaires, mais vous ne pouvez pas voir directement les vents solaires. Cependant, les effets des vents solaires atteignant la Terre apparaissent à l'œil nu lorsque les aurores boréales et les aurores australes électrisent le ciel nocturne.
Vents solaires
Les vents solaires proviennent de la couronne, la couche la plus externe du soleil. Au fur et à mesure que la couronne se dilate, elle libère dans toutes les directions des protons et des électrons sous tension faits de plasma. Avec une température de près de 2 millions de degrés Fahrenheit et voyageant à 559 miles par seconde, l'énergie solaire les vents atteignent non seulement l'atmosphère de la Terre mais aussi l'atmosphère de toutes les autres planètes du Soleil système.
Fusées solaires
La surface du soleil contient de grandes boucles magnétiques appelées protubérances. À titre de perspective, le groupe de recherche qualitative de la Northwestern University explique que 15 planètes de la taille de la Terre pourraient tenir dans une seule proéminence. L'initiation d'une éruption solaire commence lorsque deux boucles magnétiques se touchent, provoquant chacune un court-circuit et crachant du plasma à haute énergie loin du soleil à la vitesse de la lumière.
Selon le responsable de la NASA Gordon D. Holman, une éruption solaire contient une énergie "10 millions de fois supérieure à l'énergie libérée par une explosion volcanique". Amara Graps du Stanford University Solar Center compare la température d'une éruption solaire à celle de l'eau bouillante: Kelvin? Imaginez de l'eau bouillante. Le centre du soleil est environ 30 000 fois plus chaud que l'eau bouillante."
La fréquence
Les vents solaires se produisent constamment en raison de l'expansion continue de la couronne solaire, mais les éruptions solaires coïncident avec le cycle de 11 ans du soleil. Au début d'un cycle solaire, le champ magnétique du soleil est faible, ce qui entraîne moins d'éruptions solaires. Au cours de chaque cycle, à mesure que le champ magnétique du soleil s'intensifie, les taches solaires servent d'indicateurs visuels de l'activité des éruptions solaires.
Affecte sur Terre
Le champ magnétique terrestre dévie les vents solaires de l'atmosphère, mais ils affectent encore occasionnellement la planète. Les vents solaires peuvent créer une tempête géomagnétique qui affecte les satellites utilisés pour les téléviseurs et les téléphones portables, provoquant une perte complète de service jusqu'à ce que la tempête passe. Les vents solaires créent également la queue d'une comète en éloignant la glace et la poussière du corps d'une comète et en la faisant traîner derrière.