"Je mettrais mon argent sur le soleil et l'énergie solaire", a un jour remarqué prophétiquement Thomas Edison. Le potentiel du soleil à fournir de l'énergie a été démontré à travers l'histoire. Les gens du 7ème siècle, par exemple, utilisaient des loupes pour allumer des incendies. Même si vous ne possédez pas de technologie qui exploite la lumière du soleil, vous utilisez probablement des produits ou des services fournis par des entreprises qui en possèdent.
Énergie avec l'aimable autorisation de la lumière du soleil et du sable
En 1839, le physicien français Edmund Becquerel a découvert l'effet photovoltaïque - un processus par lequel un matériau solide génère du courant lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil. En 1954, les scientifiques des Bell Labs ont utilisé du silicium, un élément du sable, pour créer une cellule photovoltaïque au silicium qui produisait du courant lorsque la lumière la frappait. L'Agence spatiale a utilisé ces cellules pour alimenter la radio de son satellite Vanguard en 1958. Alors que la NASA continuait d'utiliser des cellules photovoltaïques au fil des ans, la technologie de l'énergie solaire a progressé à mesure que les coûts de production diminuaient. Après la crise pétrolière de 1973, le programme fédéral d'utilisation du photovoltaïque a permis l'installation de plus de 3 000 systèmes photovoltaïques.
Énergie gratuite quand le soleil brille
Les foyers, les entreprises, les fermes et les gouvernements sont des entités qui utilisent des photocellules pour produire de l'électricité. Vous avez peut-être vu des panneaux solaires, composés de plusieurs photocellules, ancrés sur les toits des maisons et des entreprises locales. Dix ou vingt panneaux solaires alimentent souvent une maison moyenne où une quarantaine de cellules composent un module. Certains panneaux sont sur des dispositifs de suivi qui suivent le soleil, tandis que d'autres sont fixes et orientés vers le sud. Les habitants des lieux alimentés par des panneaux solaires sont libres d'utiliser l'électricité comme bon leur semble. Vous pouvez acheter des batteries spéciales qui stockent l'énergie produite par les panneaux solaires. Ceux-ci sont utiles lorsque le soleil se couche et que vous avez besoin d'électricité.
L'énergie solaire au travail
Les modules solaires apparaissent dans diverses zones de la Terre et au-dessus de celle-ci; les satellites et la Station spatiale internationale en dépendent. Les constructeurs de maisons peuvent placer des cellules photovoltaïques dans des matériaux de construction pour aider les bâtiments à produire de l'électricité. Les emplacements éloignés sont des candidats idéaux pour la consommation d'énergie solaire. Les sociétés pétrolières et gazières, par exemple, alimentent des puits et des équipements de terrain en utilisant la lumière du soleil. Dans les océans et les cours d'eau, vous trouverez des phares et des bouées qui utilisent l'énergie solaire pour produire de l'électricité.
Devenez un expert en énergie solaire
Vous n'avez pas besoin de l'effet photovoltaïque pour utiliser l'énergie du soleil. Les cuiseurs solaires concentrent et piègent la lumière du soleil dans des récipients qui cuisent les aliments sans utiliser de combustible. Les chauffe-eau solaires fonctionnent en utilisant des tubes ou des panneaux pour collecter l'énergie solaire qui chauffe l'eau. Les entreprises et les services publics qui ont besoin de grandes quantités d'électricité peuvent utiliser des panneaux solaires - des structures constituées de panneaux solaires interconnectés. En mars 2015, la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, travaillait sur le plus grand système photovoltaïque du ministère de la Défense. Une fois terminé, il fournira à la base une puissance de 19 mégawatts. Étant donné que les cellules solaires au silicium ne produisent de l'énergie qu'en utilisant la lumière visible du soleil, elles ne tirent pas parti du rayonnement infrarouge émis par le soleil.
