Une plate-forme de forage pétrolier est une structure qui abrite des équipements tels que le derrick, le tuyau, les trépans et les câbles nécessaires pour extraire le pétrole de sous la surface de la terre. Les plates-formes de forage pétrolier peuvent être situées en mer pour forer dans le fond de l'océan ou à terre. Bien que les deux sites apportent de grandes quantités de pétrole sur le marché pétrolier, les plates-formes de forage offshore ont été plus dans l'œil du public depuis la marée noire de 2010 au large des côtes de la Louisiane dans le golfe de Mexique.
Auto-élévatrices
Selon Rigzone, les structures de forage mobiles offshore les plus utilisées, appelées auto-élévatrices, ont des supports de fond. La coque ou le pont principal est soutenu par des pieds colonnaires ou en treillis ouvert. Ces unités forent jusqu'à 350 pieds de profondeur.
Deux types d'équipements de forage sont utilisés sur les auto-élévatrices. L'une, la plus récente et la plus utilisée, est l'auto-élévatrice en porte-à-faux, dont le derrick de forage est monté sur un bras s'étendant depuis le pont principal. Celles-ci permettent de réaliser des forages avec ou sans plateformes.
L'autre type, l'élévateur à fente ou à rainure de clavette, a une ouverture dans le pont de forage avec un derrick positionné au-dessus. Ce type d'unité de forage peut être hissé sur une autre structure plus petite et percer à travers sa coque.
Flotteurs
D'autres plates-formes pétrolières offshore, flotteurs ou unités de forage semi-submersibles flottent au large sur des colonnes creuses ou des pontons géants qui, une fois remplis d'eau, peuvent submerger la plate-forme à la profondeur requise. Ce type de plate-forme est normalement utilisé pour le forage de Wildcat Wells (nouveaux puits) et peut résister à une mer agitée.
Plateformes fixes
Des structures en acier ou en ciment immobiles offshore plus permanentes, appelées plates-formes fixes, abritent des plates-formes de forage qui ouvrent de nouveaux puits de développement. Ces grandes unités abritent également l'équipage et l'équipement et sont reliées au fond de l'océan. La plupart d'entre eux se trouvent sur les plateaux continentaux jusqu'à des profondeurs de 1 700 pieds et, en raison de leurs capacités de forage directionnel, peuvent être attachés à de nombreux puits jusqu'à un rayon de cinq milles.
Tours de plainte
Un autre type de plate-forme de forage en mer, la tour de plainte, se compose d'une tour flexible et étroite soutenue par une fondation sur pilotis. Son pont conventionnel fonctionne à la fois pour le forage et la production, et cette unité robuste supporte les forces latérales et les déflexions dans l'eau à des profondeurs de 1 500 à 3 000 pieds.
Navires de forage
Les navires de forage, généralement construits sur des coques de pétroliers, ont été équipés de dispositifs de forage et sont utilisés en eau profonde pour des forages expérimentaux. Les systèmes de positionnement dynamique maintiennent le navire au-dessus du puits.