Sur Terre, l'énergie du soleil entraîne les vents; ainsi sur Neptune, où le soleil n'apparaît pas beaucoup plus gros qu'une étoile, on s'attendrait à des vents faibles. Cependant, le contraire est vrai. Neptune a les vents de surface les plus forts du système solaire. La majeure partie de l'énergie qui alimente ces vents provient de la planète elle-même.
Comparée à n'importe laquelle des planètes géantes gazeuses, l'atmosphère terrestre est un bassin de sérénité. Sur Jupiter, les vents dans la petite tache rouge atteignent 618 kilomètres par heure (384 miles par heure), ce qui est presque deux fois plus rapide que les vents de l'ouragan terrestre le plus féroce. Sur Saturne, les vents dans la haute atmosphère peuvent souffler presque trois fois plus fort que cela, à 1 800 kilomètres par heure (1 118 miles par heure). Même ces vents passent au second plan par rapport à ceux qui se trouvent près de la grande tache sombre de Neptune, que les astronomes ont chronométré à 1 931 kilomètres par heure (1 200 miles par heure).
Comme Jupiter et Saturne, Neptune génère plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du soleil, et cette énergie rayonnant du noyau de la planète est ce qui entraîne les forts vents de surface. Jupiter émet l'énergie résiduelle de sa formation, et l'énergie émise par Saturne est en grande partie le résultat de la friction produite par la pluie d'hélium. Sur Neptune, une couverture de méthane - qui est un gaz à effet de serre - retient la chaleur. Si la planète était comme Uranus (qui n'a pas de source d'énergie interne), cette chaleur aurait rayonné dans l'espace il y a longtemps. Au lieu de cela, même si les températures sont glaciales, la planète rayonne 2,7 fois plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du soleil, ce qui est suffisant pour chasser ses vents féroces.