Claudius Ptolemaeus, connu sous le nom de Ptolémée, était un citoyen gréco-romain d'Alexandrie, en Égypte, qui a vécu entre environ 100 et 170 après JC. énorme réputation avec des influences à travers les sciences, Ptolémée est identifié différemment comme un astronome, un mathématicien, un géographe et cartographe. Ses réalisations les plus notables étaient en astronomie, avec son avancement de la théorie des épicycles, et en tant que géographe.
L'influence de Ptolémée sur l'astronomie
Alors que la plupart des théories de Ptolémée sur l'univers se sont finalement révélées incorrectes, il a fourni une base sur laquelle les futurs scientifiques pourraient construire leurs propres théories.
Dans le livre Amalgest, Ptolémée a fourni un mélange de mathématiques et de géographie dans lequel il a cherché à fournir un modèle pour les fonctions astronomiques et le mouvement des corps célestes en utilisant sa théorie de épicycles. Cette théorie proposait que la terre était le centre de l'univers et que toutes les autres planètes et étoiles tournaient autour de notre planète dans un système d'anneaux en expansion.
Le portrait des épicycles de Ptolémée était la théorie astronomique la plus astucieuse de son temps. L'influent Amalgest était accompagné d'un autre volume, Tetrabiblos, qui assumait une autorité égale sur l'étude alors sérieuse de l'astrologie.
Le point de vue de Ptolémée sur les épicycles
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Aristote soutenait que l'univers était composé de 55 cercles concentriques dont la Terre était le centre. Il a postulé que les planètes étaient attachées, dans leur orbite, à ces cercles élargis appelés "épicycles" et que, comme la rotation des engrenages, ces planètes se déplaçaient en douceur le long d'une piste désignée. Cette théorie, cependant, ne tenait pas compte de la luminosité variable des planètes en mouvement.
L'intervention de Ptolémée consistait à suggérer qu'il y avait des épicycles plus petits attachés à l'un de ces anneaux concentriques plus grands observés par Aristote, et que ces petits épicycles maintenaient une orbite de leur propre gré, leur propre rythme et leur propre direction, indépendamment du plus grand épicycle auquel ils étaient attaché.
La « Géographie » de Ptolémée
Le tome Geographica en sept volumes de Ptolémée était ce que nous appellerions aujourd'hui un atlas, un catalogue dense et laborieux de cartes.
Alors que la plupart de ses cartes ont été perdues, son index reste, et l'une des caractéristiques déterminantes du livre est que Ptolémée propose des méthodes par lesquelles le lecteur peut créer ses propres cartes. Il les encourage à le faire, expliquant l'application de la latitude et de la longitude et comment une carte doit être structurée (l'une des influences durables de Ptolémée sur la cartographie est l'utilisation de la boussole, le nord pointant vers le haut de la page, le sud vers le bas), dans l'espoir que son travail puisse être affiné par ses lecteurs.
Ptolémée lui-même et l'astrologie en tant que science
Peu de choses sur la vie de Ptolémée ont été enregistrées, à l'exception d'une estimation approximative de sa durée de vie, de sa naissance et de l'endroit où il vivait. Les érudits ont tiré de ses écrits, cependant, qu'il connaissait largement la philosophie de son temps, qu'il appréciait profondément les arts et qu'il attribuait une certaine mesure de spiritualité.
Alors qu'il aborde l'astrologie comme une science naturelle (par laquelle le mouvement des planètes autel notre environnement cosmique et, par conséquent, nos humeurs et nos destins), dépourvu de mysticisme, il reconnaît dans le Tetrabiblos que lorsqu'il observe les étoiles, prend garde à leur fonction et à leur grandeur, il se sent en compagnie de Zeus et autres dieux.