La bionique, également connue sous le nom d'implants biomédicaux, est un ajout artificiel au corps humain. Dans la plupart des cas, ces ajouts visent à imiter la fonction d'une partie du corps non fonctionnelle, comme un membre ou un œil. Certaines bioniques, comme les membres artificiels, existent sous une forme ou une autre depuis des siècles. Les innovations les plus récentes, telles que les implants cochléaires, trouvent toujours leur place dans la société. Malgré leurs aspects positifs, la bionique peut avoir des effets sociétaux négatifs.
La bionique en général a un statut ambigu dans la société. Le concept de parties artificielles du corps est étroitement lié à la définition de l'humanité. Certains groupes religieux et sociétés croient que la bionique est impure ou pécheresse, ce qui peut se refléter dans la façon dont ils traitent les individus avec la bionique. Certains implants biomédicaux, tels que les implants cochléaires, sont beaucoup plus efficaces lorsqu'ils sont implantés chez les nourrissons plutôt que chez les adultes. Cela soulève la question de savoir si une décision qui change la vie comme un implant bionique peut être prise par une autre personne.
La plupart des bioniques ne sont toujours pas au stade de restaurer la pleine fonction des membres ou des sens handicapés. Cependant, la perception publique de la bionique leur attribue souvent une plus grande efficacité qu'ils ne l'ont fait. Une personne handicapée qui reçoit une main bionique ou un implant cochléaire peut encore fonctionner à un niveau d'efficacité beaucoup plus faible qu'une personne ayant un équivalent en chair et en os. La perception qu'ils ont été complètement guéris de leur affliction peut rendre plus difficile l'obtention de l'aide et de la compréhension dont ils ont encore besoin.
Alors que la bionique a encore du mal à imiter les capacités humaines naturelles dans la plupart des cas, il existe quelques exemples de technologies bioniques existantes, qui surpassent les capacités humaines normales, avec plus sur le horizon. Un coureur avec deux jambes artificielles a été banni des Jeux olympiques d'été de 2008, après qu'une étude scientifique a montré qu'ils lui donnaient un avantage injuste. Cela soulève la question du trans-humanisme, l'utilisation de la bionique pour augmenter les capacités naturelles des humains en bonne santé. Cela soulève la question de l'éthique à un niveau plus élevé et plus controversé, et afflige de nombreuses technologies bioniques en cours de développement aujourd'hui.
La bionique est souvent un exemple coûteux de technologie de pointe. Les mains artificielles peuvent aller d'un simple crochet en métal à une main mécanique entièrement articulée reliée au système nerveux de l'utilisateur. Le fort contraste de coût et de fonction entre ces deux exemples démontre l'ampleur de la fracture économique dans la bionique. En offrant la possibilité de réparer les handicaps à grands frais, la bionique menace d'approfondir l'écart entre les riches et les pauvres en termes de qualité de vie.