La force de la gravité lunaire est liée à la masse de la lune - qui ne change pas - et à la distance entre la lune et la Terre. Au fur et à mesure que la lune suit son orbite elliptique autour de la Terre, la distance entre les deux objets célestes augmente et diminue. L'attraction de la lune sur la Terre est la plus forte lorsqu'elles sont les plus proches l'une de l'autre.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'attraction gravitationnelle est affectée par la masse et la distance. Étant donné que la masse de la lune ne change pas, la distance de la lune entre la Terre et la lune est la principale considération pour la force de la gravité lunaire. L'attraction de la lune sur la Terre augmente et diminue à mesure que la lune suit son orbite elliptique autour de la Terre, la distance entre les deux objets célestes augmente et diminue. Lorsqu'ils sont les plus proches l'un de l'autre, la lune est au point de son orbite appelé périgée, et son attraction sur la Terre est la plus forte.
Sur Terre, la gravité de la lune se manifeste principalement par des marées hautes et basses, lorsque l'eau se gonfle vers la lune. Les effets de la gravité lunaire sont le plus ressentis à l'endroit en constante évolution de la Terre qui se trouve directement sous la lune, appelé point sub-lunaire. À la plupart des périodes de l'année, la lune a une plus grande attraction sur la Terre que le soleil, mais cela change pendant les périodes de l'année où l'orbite de la Terre la rapproche du soleil. À ces moments, l'attraction gravitationnelle du soleil provoque des marées de printemps, et lorsque celles-ci coïncident avec le périgée orbital de la lune autour de la Terre, elles sont appelées marées de printemps périgées.
La Terre exerce une attraction gravitationnelle sur la Lune 80 fois plus forte que celle de la Lune sur la Terre. Pendant très longtemps, les rotations de la lune ont créé une fiction avec le recul de la Terre, jusqu'à ce que l'orbite et la rotation de la lune se verrouillent avec la Terre. C'est ce qu'on appelle le "verrouillage des marées", et cela explique pourquoi le même côté de la lune fait toujours face à la Terre.
Effets de la gravité de la Lune
La gravité de la lune atteint toutes les parties de la Terre, mais son attraction n'affecte que de manière notable les grandes étendues d'eau, ce qui entraîne des marées. L'attraction gravitationnelle de la lune est la plus forte au point sub-lunaire, qui est le point de la Terre où la lune est directement au-dessus de nous. Ce point est en constante évolution et suit chaque jour la trajectoire d'un cercle autour de la planète. À ce stade, la gravité lunaire fait gonfler l'eau vers la lune, créant des marées hautes; il attire également l'eau à cet endroit depuis d'autres zones, créant des marées basses.
De manière confuse, l'effet se produit également du côté opposé et super-lunaire de la Terre, où la lune est la plus éloignée. Cela se produit parce que l'attraction gravitationnelle est plus forte partout ailleurs, alors alors que tant d'eau est tiré vers le point sub-lunaire, l'eau au point super-lunaire est laissée pour gonfler et se former marées.
La distance affecte la gravité lunaire
Le "périgée" de la Lune est le point de son orbite où elle est la plus proche de la Terre. L'attraction gravitationnelle de la lune sur la Terre est la plus forte lorsque la lune est au périgée, ce qui entraîne une plus grande variation de marée que la normale. Cette variation crée des marées hautes légèrement plus élevées et des marées basses légèrement plus basses. Inversement, "l'apogée" de la Lune est le point de l'orbite lunaire où elle est la plus éloignée de la Terre, ce qui entraîne une variation de marée légèrement inférieure à la normale.
Ajout de la gravité du soleil
La proximité de la Lune avec la Terre l'amène à exercer une attraction gravitationnelle plus forte que le Soleil sur la Terre. Cependant, l'effet du soleil est amplifié à certaines périodes de l'année, lorsque l'orbite elliptique de la Terre la rapproche du soleil.
Pendant ce temps, l'alignement de la Terre, de la Lune et du Soleil crée des marées de printemps qui entraînent une plus grande variation des marées. Les marées de printemps les plus importantes se produisent trois ou quatre fois par an, lorsque la Terre est plus proche du soleil et la lune est à son périgée, ce qui entraîne des marées de printemps périgées. Cependant, même dans ces conditions, les marées hautes ne changent généralement pas suffisamment pour provoquer des effets inquiétants.
Les effets de la gravité terrestre sur la Lune
La Terre exerce un effet gravitationnel sur la Lune qui est 80 fois plus fort que l'attraction de la Lune sur Terre. Cette attraction gravitationnelle massive a fait bomber la surface de la lune vers la Terre, de la même manière que la lune fait bomber de grandes étendues d'eau sur Terre.
Parce que la Terre et la Lune tournaient autrefois à des vitesses différentes, le renflement de la Lune tournait constamment en s'éloignant de la Terre. Cependant, la gravité de la Terre a tiré sur ce renflement alors qu'il s'éloignait, et les deux forces opposées ont créé une friction importante qui a finalement ralenti la lune sur une orbite synchrone, ce qui signifie que la rotation et le temps orbital de la lune sont les mêmes que de la Terre. Cet effet est appelé "verrouillage de marée", et il explique pourquoi le même côté de la lune fait toujours face à la Terre.