Les circuits hydrauliques sont utilisés dans la vie quotidienne. Si vous conduisez un véhicule, il est probable que la direction soit actionnée par l'hydraulique pour faciliter la rotation des roues avant. Les tracteurs agricoles utilisent un grand circuit hydraulique pour alimenter les accessoires et peut-être même déplacer les grandes roues arrière. Vous pouvez même avoir une fendeuse de bûches hydraulique pour briser la valeur du bois de l'hiver pour s'adapter à la cheminée ou au poêle à bois. Quelle que soit l'application, l'hydraulique est fondamentalement la même. Une pompe à fluide est utilisée pour augmenter la pression de l'huile hydraulique. Cette huile, sous pression, est utilisée pour déplacer soit un moteur, soit un long cylindre pour effectuer un travail. Si, pour une raison quelconque, la pompe hydraulique tombe en panne et que la pression devient trop élevée, la surpression doit être relâchée avant que des dommages ou des blessures ne surviennent. Une soupape de surpression est utilisée uniquement pour cette situation.
Les soupapes de surpression sont utilisées pour s'ouvrir lorsque le système hydraulique atteint un niveau dangereux ou excessif. Sans l'utilisation de la vanne, la haute pression pourrait endommager les tuyaux ou littéralement « faire sauter » les moteurs ou les cylindres à entraînement hydraulique. Les soupapes de surpression fixes sont généralement utilisées comme dispositif de sécurité pour toute situation de pression excessive. Certaines soupapes de sécurité sont conçues comme un dispositif à usage unique et doivent être remplacées lorsqu'elles ont effectué la tâche. D'autres peuvent être réutilisés maintes et maintes fois pour libérer le fluide à haute pression. Certaines soupapes de décharge de pression fixes peuvent permettre au fluide d'être expulsé dans le réservoir pour être réutilisé, tandis que les systèmes hydrauliques plus petits peuvent libérer le fluide à l'extérieur du système scellé. Dans tous les cas, si la soupape de sécurité fixe haute pression fonctionne, cela peut indiquer une défaillance du système hydraulique.
Les systèmes hydrauliques qui utilisent une soupape de décharge réglable font partie d'un système de travail. De nombreuses grandes presses hydrauliques peuvent utiliser ce type de vanne comme mécanisme de contrôle pour n'appliquer qu'une pression limitée pour plier ou presser le métal. La soupape de décharge ou de dérivation réglable permet d'atteindre une certaine pression dans le système scellé. Lorsque cette pression est atteinte, le fluide hydraulique est renvoyé dans le réservoir et le fluide est réutilisé. Cela permet de maintenir la pression à une lecture de manomètre particulière pour qu'une quantité appropriée de force soit exercée sur les cylindres. Généralement, toutes les presses hydrauliques qui pressent ou plient le métal ont un certain type de soupape de surpression réglable pour le fonctionnement des cylindres.