La vitesse d'une rivière fait référence à la vitesse à laquelle l'eau se déplace dans son canal. La vitesse d'une rivière est déterminée par de nombreux facteurs, dont la forme de son chenal, la pente de la pente que le la rivière se déplace, le volume d'eau qu'elle transporte et la quantité de friction causée par les bords rugueux à l'intérieur de la lit de rivière. La vitesse peut changer à divers points le long du cours d'une rivière.
Forme du canal
La forme du canal affecte la vitesse d'une rivière. Autour du périmètre de la rivière - c'est-à-dire sur les côtés et le long du lit de la rivière - des frictions sont créées lorsque l'eau s'écoule contre les bords. L'eau s'écoulant dans un chenal large et profond rencontre moins de résistance que l'eau s'écoulant dans un chenal peu profond, car une plus petite proportion des molécules d'eau totales sera ralentie par le bords. Le centre de la rivière connaît la plus grande vitesse.
Volume d'eau
Le volume d'eau qui s'écoule dans une rivière dans un laps de temps donné - appelé débit - affecte également sa vitesse. Au fur et à mesure que le volume d'eau dans une rivière augmente, à travers de plus petits ruisseaux qui s'y jettent, par exemple, la vitesse de la rivière augmente. Une augmentation du volume d'eau peut également affecter la vitesse d'une rivière à long terme; cela est dû au fait que la masse d'eau croissante est capable de provoquer plus d'érosion, ce qui entraîne un chenal plus large et plus profond qui permet à l'eau de s'écouler plus librement.
Canaux lisses et rugueux
Les chenaux bruts de la rivière contiennent une grande quantité de roches, de cailloux et de rochers, soit au fond de la rivière, soit incrustés dans ses côtés. Une grande friction est créée entre les molécules d'eau et ces pierres lorsque la rivière passe devant elles; dans les canaux rugueux, la résistance provoquée par ce frottement réduit la vitesse de la rivière. Dans un chenal de rivière lisse, avec moins de cailloux et de roches, la vitesse est plus élevée car il y a moins de friction, ce qui entraîne la dépense d'énergie lors de son écoulement.
Dégradé du lit de la rivière
La pente d'une rivière fait référence à la pente de sa pente; cela a également un effet significatif sur la vitesse d'une rivière. Lorsqu'une rivière coule sur une pente raide, la force gravitationnelle qui tire l'eau vers le bas est plus forte qu'il ne le serait sur l'eau qui descend une pente douce, ce qui fait que la rivière a un plus grand niveau de rapidité.