Il existe de nombreux types de télescopes disponibles pour une utilisation à domicile. Pour l'astronome débutant, il peut être difficile de décider quel télescope est le choix le plus approprié. Connaître certaines des bases des télescopes: comment ils fonctionnent, quelle est la taille de certains télescopes, les coûts, l'entretien, etc.—peut aider les astronomes amateurs à décider quel télescope correspond le mieux à leurs budgets individuels et modes de vie.
Deux principaux types de télescopes
Tous les télescopes fonctionnent en se concentrant sur la lumière qui se reflète ou est émise par une image, puis en grossissant cette lumière, créant une image plus grande et plus distincte que celle vue à l'œil nu. Il y a deux façons principales de le faire.
Télescopes réfracteurs: Les télescopes réfracteurs fonctionnent de la même manière que les jumelles. Un morceau de verre convexe est placé à une extrémité du télescope (ce morceau de verre est appelé « lentille objective »). L'objectif recueille la lumière d'une image et courbe cette lumière dans le télescope. Maintenant que l'image est effectivement "à l'intérieur" du télescope, elle peut être agrandie. L'oculaire à l'autre extrémité du télescope fait apparaître cette image plus grande.
Télescopes à réflecteur: Les télescopes à réflecteur utilisent des miroirs pour capturer la lumière d'une image. Un miroir (appelé miroir primaire) est placé au bas du télescope et renvoie l'image vers le haut. Un miroir beaucoup plus petit est placé à l'intérieur du télescope, à environ un quart du haut. Ce miroir réfléchit l'image à travers un oculaire placé sur le côté du télescope.
Choisir le bon télescope
Les télescopes réfracteurs et réflecteurs peuvent être utilisés à la maison, et ils sont disponibles dans une variété de tailles, de marques et de modèles. Les facteurs déterminants pour choisir un télescope sont ce que vous attendez de l'expérience d'observation des étoiles, s'il sera utilisé à l'intérieur ou à l'extérieur, si vous prévoyez de voyager avec et quelle est la quantité de lumière dans le les alentours.
En règle générale, plus l'ouverture d'un télescope est élevée (sa capacité à collecter la lumière), mieux il sera pour visualiser des caractéristiques distinctes dans le ciel nocturne. L'ouverture d'un télescope est en corrélation positive avec la taille de l'objectif ou du miroir primaire. Depuis une banlieue, il est possible de voir des cratères sur la lune avec une ouverture de 2 à 3 pouces. Pour voir les anneaux autour de Saturne, cependant, une ouverture de 6 à 9 pouces sera nécessaire. De plus, plus vous habitez près d'une ville ou d'une autre zone lumineuse, plus il y aura de pollution lumineuse et plus il sera difficile de voir certains corps stellaires. Depuis un appartement au milieu de San Diego, il peut être presque impossible de voir Jupiter sans une ouverture de 8 pouces. Depuis le sommet d'un volcan endormi à Hawaï, cependant, il peut être relativement simple de repérer différentes galaxies avec une ouverture de 6 pouces. Ce que vous prévoyez de voir et où vous habitez sont des facteurs majeurs dans le choix d'un télescope.
Si le prix est un problème, les télescopes à réflecteur sont presque nécessairement la voie à suivre. La fabrication des lentilles des télescopes réfracteurs est un processus coûteux et difficile; cela se reflète (sans jeu de mots) dans le prix des télescopes réfracteurs. Il est souvent avantageux de consulter les journaux et de parcourir Internet pour trouver des télescopes usagés. La plupart des personnes sérieuses prennent soin de leur équipement astronomique, et vous pouvez probablement obtenir un télescope pour la moitié du prix d'un nouveau.
De plus, la taille sera probablement un problème. Un télescope réflecteur de 10 pouces dans un studio va prendre beaucoup de place. Si vous prévoyez d'emmener le télescope dans des zones plus sombres telles que des champs ou des parcs, il sera probablement également avantageux de vous procurer un télescope plus petit et plus portable. Les télescopes réfracteurs, en raison de leur conception, sont souvent un peu plus petits et plus faciles à transporter. Si ce télescope réside dans un garage ou un grenier jusqu'au vendredi soir, lorsqu'il est transporté sur une courte distance jusqu'à l'allée ou la cour arrière, un télescope réflecteur plus grand pourrait être plus avantageux.
Ce sont tous des problèmes qui méritent d'être pris en compte avant d'acheter un télescope, et ils seront différents pour chaque individu. Tenez compte de votre emplacement, de votre budget et de ce que vous attendez de votre télescope, car tout cela aura en fin de compte un impact sur le plaisir que vous tirez de votre expérience d'observation des étoiles.