Phases de la lune et changement des saisons

Les phases de la lune et la progression des saisons terrestres ne sont pas spécifiquement liées, mais elles dépendent de processus similaires: un corps astronomique tournant autour d'un autre. Les deux phénomènes, ainsi que le cycle du jour et de la nuit, définissent le plus intrinsèque des horaires terrestres.

Le soleil est le foyer de notre système solaire, tenant dans son attraction gravitationnelle une collection de satellites qui comprend les neuf planètes. La Terre, la troisième planète en distance du soleil, a besoin d'un peu plus de 365 jours pour compléter son orbite autour de l'étoile. Sa lune, qui prend 28 jours terrestres pour sa révolution autour de notre planète, est prise sous l'influence de la propre gravité de la Terre et est éclairée par divers degrés de lumière solaire réfléchie.

Au cours de son cycle orbital de 28 jours, la lune tourne une fois sur son axe, et présente ainsi la même face à la Terre; le « côté obscur » pointe toujours loin de la planète. Mais l'apparence de la lune change tout au long de cette orbite en une succession de phases lunaires, déterminées par la position de la lune par rapport à la Terre et au soleil. Lorsque la Terre se trouve entre la lune et le soleil, il y a une "pleine lune". Lorsque la configuration opposée est vraie - la lune est entre la Terre et le soleil - la lune est projetée dans l'ombre, se manifestant comme une "nouvelle lune".

Entre ces deux extrêmes, la lune apparaît comme une fraction d'un cercle entièrement éclairé. De la pleine ombre, il émerge comme un croissant croissant (en croissance) jusqu'à ce qu'il atteigne un visage à moitié éclairé et à moitié sombre appelé le premier quartier. Ensuite, la partie illuminée en plein essor, appelée lune gibbeuse croissante, augmente jusqu'à ce qu'elle soit pleine. Ensuite, le cycle se répète en sens inverse, la partie ombrée gagnant du terrain pendant les phases décroissante-gibbeuse, troisième quart et décroissante-croissant.

La Terre tourne autour du soleil sur ce qu'on appelle le plan de l'écliptique, ou son plan orbital. Crucialement pour le développement des saisons, la planète n'est pas perpendiculaire à ce plan; si c'était le cas, l'angle des rayons solaires entrants à la surface de la Terre ne changerait pas tout au long de l'année. Mais la Terre est inclinée d'environ 23,5 degrés par rapport à la perpendiculaire, et toujours dans la même orientation (alignée avec l'étoile polaire, Polaris). Ainsi, l'un ou l'autre hémisphère de la Terre se penche vers le soleil et reçoit plus de rayonnement solaire que l'autre.

Deux fois par an, aux équinoxes, les rayons du soleil frappent perpendiculairement à l'équateur terrestre, et toutes les parties de la planète ont 12 heures de jour et de nuit. Pendant l'été de l'hémisphère nord, cette partie du globe est inclinée vers le soleil et reçoit plus rayonnement solaire, tandis que l'hémisphère sud, avec la lumière du soleil d'angle inférieur et d'étendue réduite, est plus froid. Le soleil apparaît plus haut dans le ciel pour l'observateur de l'hémisphère nord que pendant les autres périodes de l'année. L'inverse, bien sûr, est vrai pendant l'hiver de l'hémisphère nord. Ceci explique le modèle traditionnel à quatre saisons des latitudes plus élevées: il y a un été et un hiver de températures extrêmes, et une transition printemps-automne avec des températures plus modérées.

Toutes les régions du monde ne connaissent pas quatre saisons évidentes. Les précipitations peuvent être la variante la plus importante au cours d'une année à certains endroits. Par exemple, de nombreux endroits tropicaux et subtropicaux oscillent entre des saisons « humides » et « sèches » avec des différences de précipitations assez extrêmes.