Une lampe à vapeur de sodium est une lampe qui utilise du sodium pour créer de la lumière. Il peut se présenter sous un format haute ou basse pression. Les lampes à haute pression ont plus de composants que les lampes à basse pression et contiennent d'autres substances telles que le mercure. La lampe produit une clarté de lumière qui crée des couleurs vives à partir des objets qu'elle éclaire. Le tube d'une lampe au sodium haute pression est généralement constitué d'oxyde d'aluminium, en raison de sa résistance à la haute pression, et le xénon, qui est utilisé comme démarreur pour la lumière car il ne réagira pas avec l'autre des gaz. La tension va à la lumière à travers un ballast, qui régule le courant.
L'arc de gaz qui s'étend d'un bout à l'autre du tube est créé lors de l'allumage et est composé de vapeur de sodium métallique et de mercure. La température de la vapeur est contrôlée par la puissance fournie à la lampe. Avec une puissance plus élevée, des températures plus élevées et donc une pression plus élevée dans le tube, ce qui crée plus de lumière. Le ballast est un ballast inductif qui permet de réguler cette puissance en maintenant le courant constant, au lieu de la tension.
Le ballast inductif est constitué d'un fil enroulé. La bobine crée un champ magnétique à l'intérieur lorsqu'un courant est appliqué. Il emmagasine l'énergie du courant dans le champ magnétique qu'il crée. De cette façon, il contrôle le courant de sortie qui continue vers la lumière. La réserve d'énergie aide également au démarrage de la lumière lorsqu'elle est éteinte, en envoyant un volt supplémentaire d'électricité lorsque le courant démarre pour la première fois dans la bobine.