Les constellations que l'on peut voir toute l'année sont appelées constellations circumpolaires. Ces constellations sont toujours autour du pôle céleste de votre hémisphère, et ne tombent donc jamais en dessous de l'horizon. Vous pouvez voir ces constellations n'importe quelle nuit de l'année. Pour qu'une constellation soit circumpolaire, toutes ses étoiles doivent se trouver dans le cercle circumpolaire. L'ensemble exact de constellations circumpolaires que vous voyez varie en fonction de votre latitude.
La géométrie des cieux
La sphère céleste est la sphère imaginaire du ciel. La Terre est au centre de la sphère céleste. Les pôles célestes nord et sud de la sphère céleste sont exactement au-dessus des pôles de rotation nord et sud de la Terre, respectivement. Par conséquent, lorsque la Terre tourne sur son axe, le ciel semble tourner autour des pôles célestes nord et sud. Les étoiles semblent faire des cercles autour de ces pôles. Vous pouvez réellement voir ces cercles dans certaines photographies à longue exposition du ciel nocturne. Toutes les étoiles qui ne tombent jamais sous l'horizon sont des étoiles circumpolaires.
Comment déterminer vos constellations circumpolaires
Les constellations circumpolaires varient en fonction de la latitude. Si vous regardez une carte du ciel, vous pouvez déterminer le cercle exact des constellations circumpolaires visibles à votre latitude. Pour ce faire précisément, vous aurez besoin d'une carte du ciel qui affiche la déclinaison. La déclinaison est l'équivalent céleste de la longitude. Les déclinaisons au nord de l'équateur céleste sont positives, tandis que les déclinaisons au sud de l'équateur céleste sont négatives. Les pôles célestes nord et sud sont respectivement à +90 degrés et -90 degrés. Sur une carte du ciel, soustrayez votre latitude de la déclinaison du pôle céleste. Par exemple, si vous êtes à 42 degrés de latitude nord, les étoiles à une déclinaison de +48 degrés et plus seront circumpolaires.
Changements dans le nombre de constellations circumpolaires
Aux pôles nord et sud, tous les hémisphères célestes respectifs sont circumpolaires. En d'autres termes, les étoiles ne se lèvent ni ne se couchent, elles tournent simplement autour du pôle. Les planètes et le soleil se lèvent et se couchent, mais ils se déplacent le long de lignes différentes de celles des étoiles. Au fur et à mesure que vous vous déplacez d'un pôle vers l'équateur, le cercle circumpolaire devient de plus en plus petit. A l'équateur, l'étoile polaire, Polaris, est à l'horizon. Par conséquent, il n'y a pas de constellations circumpolaires à l'équateur.
Le contraire des constellations circumpolaires
La taille du cercle circumpolaire est également la taille du cercle autour du pôle opposé des étoiles que vous ne pouvez jamais voir. Par exemple, si toutes les étoiles entre +53 degrés de déclinaison et l'étoile du nord sont circumpolaires pour vous, toutes les étoiles entre -53 degrés de déclinaison et le pôle sud seront impossibles à voir à votre latitude.