Entre autres découvertes, la mission du vaisseau spatial Messenger de 2008 a révélé de nouvelles informations sur les produits chimiques qui composent l'atmosphère de Mercure. La pression atmosphérique sur Mercure est extrêmement basse, environ un millième de billionième de celle de la Terre au niveau de la mer. Les données montrent que Mercure contient du dioxyde de carbone, de l'azote et d'autres gaz familiers, bien qu'en très petites quantités totales.
Dioxyde de carbone et monoxyde de carbone
Selon les conclusions de Messenger, le dioxyde de carbone représente plus de 95 % de l'atmosphère de Mercure. Bien que sur Terre, le dioxyde de carbone soit fortement associé à la vie, il est très peu probable que le maximum de cloques de Mercure une température diurne de 427 degrés Celsius (800 degrés Fahrenheit) et des conditions proches du vide soutiennent toute vie connue organismes; au lieu de cela, le CO2 là-bas est très probablement dû aux activités volcaniques et autres à la surface de la planète. Le monoxyde de carbone est également présent à 0,07 pour cent.
Vapeur d'eau
Étonnamment, l'atmosphère de Mercure contient de minuscules quantités de vapeur d'eau - 0,03 %. Bien que Mercure ne puisse pas avoir d'océans, de la glace d'eau a été détectée dans les régions polaires froides où les ombres créent des zones glaciales permanentes cachées de la lumière du soleil. La vapeur d'eau peut être le résultat de la combinaison d'hydrogène et d'oxygène dans l'atmosphère de Mercure.
Azote et Oxygène
L'azote et l'oxygène sont deux gaz qui composent la majorité de l'atmosphère terrestre, et ils apparaissent également dans celle de Mercure. L'abondance d'azote est de 2,7 pour cent de l'air de Mercure et l'oxygène représente 0,13 pour cent. Sur Terre, les plantes sont responsables de la production d'oxygène. La source de la petite quantité de Mercure est un sujet de spéculation; il peut provenir de météorites contenant de l'eau, qui se divise ensuite en hydrogène et en oxygène sous la puissante lumière du soleil. D'autres sources peuvent inclure la décomposition des minéraux à la surface de Mercure.
Gaz argon
L'argon est un gaz inerte, réagissant rarement avec d'autres produits chimiques ou même avec lui-même. Il représente 1,6 % de l'atmosphère de Mercure. Avec d'autres gaz, l'argon de Mercure s'infiltre probablement du plus profond de la planète et est libéré par les volcans et les impacts de météorites; les minéraux sont des sources peu probables car l'argon ne réagit pas chimiquement pour former un minéral connu.
Gaz traces
Le mercure contient d'autres produits chimiques dans son atmosphère, bien que les concentrations exactes soient très faibles et difficiles à mesurer. On sait que l'hydrogène et l'hélium existent, arrivant probablement avec le vent solaire et étant temporairement pris dans la faible gravité de Mercure. Le vaisseau spatial Messenger a détecté des traces de krypton, un cousin chimique de l'argon, ainsi que du méthane. D'autres produits chimiques trouvés comprennent les métaux alcalins, le sodium, le potassium et le calcium.