Cela peut ressembler à une petite boule de flamme jaune illuminant le ciel, mais le soleil est si grand qu'il pourrait contenir 1 million de Terres. L'étoile R136a1, quant à elle, est 256 fois plus grosse et environ 9 millions de fois plus lumineuse que le soleil. Beaucoup de gens peuvent ne pas comprendre ce qu'est leur voisin stellaire, d'où il vient, comment il fonctionne ou des détails sur le destin de cette étoile. Donnez à vos enfants une leçon d'astronomie simple et ils apprendront des faits solaires incroyables, tels que le temps qu'il faut à la lumière pour voyager du cœur du soleil à sa surface - un incroyable 1 million d'années.
Des débuts humbles et gazeux
Toutes les étoiles passent par des étapes, commençant par la naissance et se terminant par la mort. Le soleil s'est formé il y a des milliards d'années lorsque l'hydrogène gazeux s'est contracté, s'est chauffé et a déclenché une réaction de fusion nucléaire autonome qui convertit l'hydrogène en hélium. Cette étape est la plus stable du soleil et celle dans laquelle vous vivez. Cette étape se termine également dans environ 4,6 milliards d'années lorsque le soleil se dilate, engloutit la Terre et finit par mourir sous la forme d'une petite étoile naine blanche.
Le compagnon solaire de la Terre exposé
Le soleil ne ressemble pas à une petite étoile scintillante dans le ciel parce que vous êtes si près de lui. À environ 149,6 millions de kilomètres (92,96 millions de miles), le soleil se compose de plusieurs couches distinctes. À environ 2 100 kilomètres (1 300 milles) au-dessus de la surface se trouve la couronne, où les températures peuvent dépasser 500 000 degrés Celsius (900 000 degrés Fahrenheit). En dessous, la chromosphère plus froide s'élève jusqu'à 2 100 kilomètres (1 300 miles) au-dessus de la surface, et en dessous, la photosphère atteint une altitude d'environ 400 kilomètres (250 miles). La température à la surface n'est que de 5 700 degrés Celsius (10 292 degrés Fahrenheit).
Au coeur du soleil
Si vous pouviez faire voler un vaisseau spatial au centre du soleil, cela prendrait du temps pour y arriver, et vous auriez besoin incroyable AC pour rester au frais - la distance moyenne de la surface au noyau est de 695 508 kilomètres (432 168,6 milles). La fusion nucléaire, le même processus utilisé par les bombes à hydrogène, se produit dans le noyau du soleil, où les températures approchent les 15 millions de degrés Celsius (27 millions de degrés Fahrenheit). Les photons générés dans le noyau solaire traversent la zone radiative qui entoure le noyau. Parce que ces photons rebondissent fréquemment au cours de leur voyage vers la surface, il leur faut environ 1 million d'années pour y arriver et se diriger vers la Terre et d'autres destinations.
Activité solaire: la tourmente dans les cieux
Le fougueux voisin de la Terre peut sembler paisible et serein, mais c'est tout le contraire. Les éruptions solaires, les plus grands événements explosifs du système solaire, se produisent à la surface. Ces sursauts de rayonnement sont si puissants qu'ils apparaissent comme des zones lumineuses sur le soleil. Les éjections de masse coronale se produisent lorsque le soleil projette jusqu'à un milliard de tonnes de matière dans l'espace à des vitesses pouvant atteindre plusieurs millions de miles par heure. Les protubérances solaires, ancrées à la surface, s'étendent vers l'extérieur de la surface sur des centaines de milliers de kilomètres. Les particules de haute énergie voyagent également du soleil dans toutes les directions à l'intérieur du « vent solaire ». Ces perturbations peuvent tout causer, des problèmes de communication aux affichages colorés des aurores boréales.
L'essentiel: pourquoi vous avez besoin du soleil
La Terre est juste à la bonne distance du soleil pour que de l'eau liquide puisse exister et que les températures tombent dans la plage qui soutient toutes les formes de vie.
Le champ gravitationnel du soleil est si fort qu'il fait tourner les planètes, les astéroïdes et les comètes autour de lui. En d'autres termes, cette étoile ordinaire - une parmi des milliards - maintient votre réalité ensemble et le fera pour les prochains milliards d'années.
