Le système solaire se compose du soleil, des huit planètes et de plusieurs autres objets divers, tels que des comètes, des astéroïdes et des planètes naines. Les éléments les plus abondants parmi ces objets sont l'hydrogène et l'hélium, principalement parce que le soleil et les quatre plus grandes planètes sont principalement constitués de ces deux éléments.
N°1: Hydrogène
L'hydrogène est l'élément le plus commun dans l'univers car c'est l'élément le plus simple de l'univers. Un atome d'hydrogène a un proton, un électron et aucun neutron, ce qui en fait l'élément le plus léger. Plus un objet est gros, plus son attraction gravitationnelle, et donc plus il a d'hydrogène. Le soleil est principalement composé d'hydrogène, tout comme les quatre planètes géantes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). La formation initiale du système solaire était d'environ 75 pour cent d'hydrogène.
N°2: Hélium
L'hélium est le deuxième élément le plus répandu dans l'univers et, comme l'hydrogène, il est relativement simple, car il possède deux protons et deux électrons. L'hélium représentait environ 25 % du système solaire lors de sa formation initiale; cependant, un isotope de l'hélium est également produit dans le soleil lors de la fusion nucléaire. La fusion nucléaire implique quatre atomes d'hydrogène qui se réunissent pour former l'isotope de l'hélium qui a deux protons et deux neutrons. L'hélium est également le deuxième élément le plus abondant dans les géantes gazeuses.
Autres gaz
D'autres gaz existent en petites quantités dans le système solaire, mais aucun au niveau de l'hydrogène et de l'hélium. Par exemple, l'atmosphère terrestre est principalement composée d'azote, avec un peu d'oxygène. Neptune, bien qu'étant presque entièrement d'hydrogène et d'hélium, a une teinte bleue distinctive à cause du méthane (une combinaison de carbone et d'oxygène) dans son atmosphère. Finalement, dans environ cinq milliards d'années, lorsque le soleil épuisera son hydrogène, il commencera à fusionner de l'hélium dans son noyau et à produire plus de carbone et d'oxygène dans le système solaire.
Solides -- une rareté
Les éléments solides sont exceptionnellement rares dans le schéma global du système solaire. Bien qu'ils soient prédominants sur Terre, ils constituent moins de 1% du total des éléments du système solaire, principalement en raison de la taille et du pourcentage de gaz dans le soleil et les géantes gazeuses. Néanmoins, certains éléments solides existent, dont le plus important est le fer. On pense que le fer est au cœur de chaque planète terrestre.
