Il y a environ un millier de tornades chaque année aux États-Unis. Alors que 74% des tornades sont faibles, elles ont un effet significatif mais réparable sur les humains et la nature. L'impact des 26 pour cent restants peut être beaucoup plus important. Les tornades sont différentes des autres catastrophes naturelles, telles que les ouragans, car elles sont confinées à une zone relativement petite (généralement quelques centaines de mètres de large). Bien que les ouragans aient plus d'énergie totale, la densité d'énergie dans une tornade peut être beaucoup plus élevée.
L'échelle Fujita améliorée
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L'échelle Fujita améliorée est une mesure qui détermine la force d'une tornade. Il a été mis à jour à partir de l'échelle Fujita originale en 2007. Les tempêtes sont classées sur une échelle de EF0 à EF5. À partir de la quantité de dommages causés par une tornade, les scientifiques sont en mesure de déterminer la vitesse approximative du vent dans la tornade. Un EF0 a une vitesse du vent comprise entre 65 et 85 miles par heure, ce qui peut arracher des branches d'arbres ou briser des fenêtres avec des débris. Un EF5 a des vitesses supérieures à 200 miles par heure. Les EF5 ont fait voler des voitures dans les airs comme des missiles.
La perte de la vie
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Les tornades tuent généralement 60 à 80 personnes par an et en blessent plus de 1 500. La plupart des décès sont dus au vol ou à la chute de débris et surviennent lors des tornades les plus violentes. Les tornades violentes (EF4 et EF5) représentent environ 2 pour cent de toutes les tornades, mais elles représentent 70 pour cent des décès dus aux tornades.
En cas de tornade, recherchez la structure la plus solide disponible. Éloignez-vous des fenêtres et restez aussi bas que possible au sol.
Dommages à la propriété
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Un autre effet important des tornades sur les humains est les dommages matériels. Les tornades faibles peuvent arracher les toits des bâtiments et briser les fenêtres. Il a été démontré que des tornades plus fortes nivelaient les bâtiments. Cela peut avoir un impact économique considérable. En 1999, l'Oklahoma a subi environ 1,1 milliard de dollars de dommages matériels et de pertes de récoltes à cause des tornades.
Effets sur la nature
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Lorsque vous considérez la taille de la Terre, les tornades ont un effet relativement faible sur l'environnement global. Cependant, les zones où frappent les tornades sont fortement impactées. Les arbres et les plantes peuvent être déracinés et les maladies du sol se propagent. La faune perd sa vie ou son habitat.
Quoi qu'il en soit, les effets des tornades sur l'environnement peuvent ne pas être tous négatifs. Les biologistes étudient la possibilité que les tornades soient responsables de la propagation de certains petits animaux et végétaux dans certaines régions des États-Unis.