Les êtres vivants sont constitués de quatre types de molécules, appelées macromolécules. Ces macromolécules sont des protéines, des acides nucléiques (ADN et ARN), des lipides (graisses) et des glucides. Chaque type de macromolécule est composé de ses propres blocs de construction, qui sont étroitement liés pour former différentes formes.
Les propriétés et la forme spéciales de chaque type de macromolécule sont ce qui la rend particulièrement adaptée à ce qu'elle fait. Les protéines sont des machines qui fabriquent et cassent d'autres molécules. Les acides nucléiques portent des informations génétiques qui peuvent être transmises à la progéniture. Les lipides forment des barrières contre l'eau. Les glucides peuvent être facilement décomposés en énergie.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Il existe quatre macromolécules qui composent les organismes vivants: les protéines, les acides nucléiques, les graisses et les glucides.
Protéines: Machines moléculaires
Les protéines, constituées d'acides aminés, sont les machines moléculaires qui font le travail quotidien de la cellule. Hautement spécialisées dans ce qu'elles font, les protéines forment à la fois les chemins de fer et les moteurs qui tirent la cargaison à l'intérieur d'une cellule. Ils forment le squelette interne qui donne sa forme à une cellule: comme la charpente d'une maison.
Les enzymes qui créent et rompent les liaisons chimiques dans la cellule sont également des protéines. Ceux-ci accélèrent les réactions chimiques dans la cellule: les enzymes construisent de nouvelles molécules et brisent les liaisons chimiques pour recycler les molécules.
Acides nucléiques: référentiels d'informations
Si les protéines sont la force de travail de la cellule, alors l'ADN est le cerveau de la cellule. L'ADN, une molécule double brin constituée d'acides nucléiques liés, contient l'information génétique permettant de fabriquer les quatre types de macromolécules dans les cellules. L'information contenue dans l'ADN est copiée dans un autre acide nucléique, appelé ARN, qui est comme une image miroir de l'ADN. Comme le codage d'une langue dans une autre, l'ARN est traduit en protéine.
Bien que l'ARN soit également constitué d'acides nucléiques liés, il existe sous forme de brin unique et possède un bloc de construction spécial que l'on ne trouve pas dans l'ADN. La structure de l'ADN peut être considérée comme une échelle de corde, tandis que celle de l'ARN est comme une corde qui a des nœuds le long du chemin qui facilitent l'escalade.
Lipides: Membranes étanches
Les lipides sont une catégorie de molécules huileuses qui comprennent les acides gras et le cholestérol. Les acides gras composent l'huile de cuisson et le beurre, et le cholestérol est la source des hormones stéroïdes et de la vitamine D. Les lipides qui proviennent des acides gras ou du cholestérol varient considérablement en forme, mais ils partagent la propriété de ne pas bien se mélanger avec l'eau.
Cette « peur » de l'eau est la raison pour laquelle ces molécules sont appelées non polaire; alors que l'on dit que l'eau et les molécules qui aiment l'eau sont polaire. Les acides gras sont parfaits pour former les membranes cellulaires car l'eau a du mal à traverser une membrane huileuse. Les cellules n'existeraient pas en tant qu'objets distincts avec une taille et une bordure s'il n'y avait pas les lipides dans les membranes.
Glucides: énergie stockée
Les glucides sont des sucres. Un glucide peut prendre la forme d'un sucre simple, comme le sucre de table, ou des fibres longues qui font partie du bois. Les glucides sont constitués de blocs de construction appelés monosaccharides. Le sucre de table, appelé saccharose, est formé par la jonction des deux monosaccharides glucose et fructose. Les plantes fabriquent du glucose à partir de dioxyde de carbone et d'eau, en utilisant l'énergie lumineuse, lors de la photosynthèse.
Les sucres sont parfaits pour stocker l'énergie, car ils sont facilement décomposés par une cellule pour produire les molécules d'énergie ATP. Cependant, les monosaccharides peuvent également être liés pour former des fibres solides qui renforcent les parois des cellules végétales.