Les entreprises sont tenues d'effectuer des tests pour évaluer le degré de dangerosité d'un composé (p. ex. pesticides, effluents de fabrication) avant son rejet dans l'environnement. Les organismes de réglementation (par exemple, l'Environmental Protection Agency) exigent ces tests, qui fonctionnent maintenir ces matériaux à des niveaux environnementaux suffisamment bas pour être considérés comme sûrs pour les plantes et animaux. De nombreux tests examinent la toxicité et incluent de nombreux paramètres toxiques différents.
Définition
Un effet toxique est le résultat d'une étude menée pour déterminer la dangerosité d'une substance. Les données recueillies à partir de ces études sont utilisées pour signaler la toxicité relative du composé à divers organismes de réglementation et groupes de conformité environnementale. Les paramètres toxiques peuvent inclure la mortalité, le comportement, l'état de reproduction ou les changements physiologiques et biochimiques.
Aigu vs. Critères d'évaluation chroniques
Les effets toxiques sont aigus ou chroniques. Les études aiguës ne durent généralement pas plus d'une semaine et examinent des paramètres tels que la mortalité et le comportement. Avec les études aiguës, un critère d'évaluation commun est une DL50, qui est la dose d'un composé nécessaire pour tuer la moitié des organismes de l'étude. Les études chroniques durent plus longtemps (plus d'une semaine) et incluent des paramètres tels que la reproduction, la survie à long terme et la croissance. Les études chroniques sont utiles parce qu'elles examinent les effets de concentrations extrêmement faibles de composés qui peuvent persister dans l'environnement pendant de longues périodes (par exemple, le DDT).
In vitro vs. Critères d'évaluation in vivo
Les scientifiques mènent des études in vitro dans des récipients d'essai tandis que des études in vivo sont menées dans des organismes vivants. Les critères d'évaluation des études in vitro comprennent des changements dans l'état de reproduction ou les niveaux d'hormones. L'avantage des études in vivo est que les chercheurs peuvent examiner les effets du composé sur l'organisme entier. Les études in vitro sont avantageuses et souvent considérées comme plus éthiques, car elles n'utilisent pas d'animaux vivants mais uniquement des cellules vivantes en culture. Les critères d'évaluation in vivo peuvent inclure la production d'enzymes ou l'expression génique.
Voie d'exposition
Les plantes et les animaux sont exposés à des substances toxiques potentielles de plusieurs façons. Les organismes aquatiques sont généralement exposés à travers l'eau ou les sédiments. Les paramètres toxiques pour les animaux terrestres peuvent inclure des données recueillies après une exposition par voie aérienne, alimentaire ou cutanée.
Utilisations des données sur les effets toxiques
Les paramètres de toxicité sont utilisés pour établir des seuils de toxicité, qui sont des niveaux d'un composé en dessous desquels aucun effet nocif n'est observé.
