Les tornades font des ravages partout où elles se posent. En plus de causer des pertes de vie, les tornades déplacent des bâtiments, arrachent des arbres de la Terre et envoient tout ce qui n'est pas ancré au sol voler dans les airs. La plupart des gens qui vivent là où les tornades se produisent régulièrement ont des abris souterrains pour les protéger pendant qu'ils traversent la tempête.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Lorsque vous vivez là où les tornades se produisent fréquemment, localisez les abris contre les tornades dans votre région ou élaborez un plan d'urgence pour tous les membres de la famille. Ayez un lieu convenu pour vous rencontrer après la tornade au cas où les membres de la famille seraient séparés. La National Oceanic and Atmospheric Administration recommande les conseils de sécurité suivants concernant les tornades :
Maisons avec sous-sol – Entrez au sous-sol, évitez les fenêtres et cachez-vous sous une table solide, un matelas ou même un sac de couchage. Repérez où se trouvent les objets lourds à l'étage supérieur et évitez de vous cacher au sous-sol sous des objets tels que des lits à eau, des réfrigérateurs, des laveuses et des sécheuses ou d'autres objets lourds.
Maisons sans sous-sol – Déplacez-vous rapidement au rez-de-chaussée de la maison et trouvez une petite pièce centrale, comme une salle de bain ou un placard dans lequel vous cacher. Évitez les fenêtres et couvrez-vous d'un rembourrage épais pour vous protéger des chutes de poutres, de planches ou d'autres débris. L'intérieur d'une baignoire en fonte avec un rembourrage suffisant peut vous protéger.
Mobil-homes – Ne restez pas dans un mobil-home, ceux-ci ne sont pas du tout sûrs pendant une tornade. Connaissez à l'avance les abris d'urgence de votre région et allez-y ou trouvez un bâtiment solide pour vous cacher.
Ouvert à l'extérieur – Trouvez un bâtiment solide, un fossé ou une dépression pour vous allonger face contre terre, la tête couverte. Ne vous cachez pas sous les arbres ou autour des véhicules, qui peuvent tous deux devenir des objets volants pendant une tornade.
La perte de la vie
Après les vagues de chaleur, les ouragans et les inondations, les tornades se classent au quatrième rang des conditions météorologiques les plus meurtrières aux États-Unis. Aux États-Unis, le nombre de victimes des tornades varie considérablement d'une année à l'autre. Depuis 2000, le nombre de morts a varié d'un minimum de 21 en 2009 à un maximum de 553 en 2011, avec une moyenne de 94 décès par an pour cette période. Le nombre élevé de morts en 2011 était dû en partie à la super épidémie de tornade de 2011, dans laquelle quelque 748 des tornades se sont produites au mois d'avril, suivies d'une tornade dévastatrice sur Joplin, Missouri, en mai.
L'épidémie sans précédent d'avril 2011 a même dépassé la tristement célèbre saison des tornades de 1974, lorsqu'un seul système météorologique a engendré quelque 147 tornades en seulement 24 heures. Les tornades qui se produisent la nuit ont tendance à être les plus meurtrières, car les personnes endormies ne reçoivent pas l'avertissement de tornade à temps.
Emplacement, emplacement, emplacement
Les effets d'une tornade sur la vie humaine dépendent de sa force, mais aussi de l'endroit où elle se pose. Les trois quarts des tornades dans le monde se produisent aux États-Unis dans un endroit surnommé Tornado Alley depuis les années 1950. Cette zone comprend une bande de terre essentiellement plate, avec de petites collines ondulantes qui englobent tout ou partie du Minnesota, du Dakota du Nord et du Sud, du Nebraska, du Missouri, du Kansas, de l'Iowa, du Colorado, du Kansas, de l'Oklahoma et Texas.
L'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Bangladesh et certaines régions d'Afrique et d'Amérique du Sud connaissent également une importante activité de tornade. La plupart des tornades aux États-Unis se produisent de mai à juin et généralement, mais pas toujours, à partir de 16 heures. à 21h
Échelle de mesure Fujita Tornado
L'impact d'une tornade dépend de sa force. Des tornades faibles peuvent ne causer que des dommages mineurs aux biens, tandis qu'une tornade plus forte peut dévaster de grandes parties d'une ville entière. Les météorologues mesurent la force d'une tornade à l'aide de l'échelle Fujita ou EF améliorée, où EF5 est le plus rapide et le plus destructeur et EF0 représente le plus faible. Bien que quelque 1 200 tornades se forment aux États-Unis chaque année, la plupart d'entre elles sont classées comme EF0, EF1 et EF2, qui causent toutes moins de dégâts.
Impact economique
Les tornades qui balaient les zones urbaines détruisent de nombreux biens, entraînant un impact économique important. La tornade de 1999 qui a frappé Moore, Oklahoma, par exemple, a causé quelque 1,1 milliard de dollars de dégâts, tandis que la tornade de 2011 de Joplin, Missouri, a causé 3 milliards de dollars de dégâts. Les coûts annuels des dommages causés par les tornades varient considérablement. Certaines années comme 2011 voient des dégâts considérables, d'autres non.
Les données remontant à 1950 montrent que les dommages pour une année donnée peuvent aller d'aussi peu que 100 à 200 millions de dollars ou de 7 à 8 milliards de dollars. Encore une fois, cette variabilité découle de la nature aléatoire des frappes de tornade; les chances sont faibles qu'une zone urbaine soit touchée par une tornade au cours d'une année donnée, mais lorsque des tornades frappent des zones urbaines, elles causent d'énormes dégâts.