Les cultures génétiquement modifiées comprennent des variétés de maïs, de coton et de pommes de terre. Ces plantes ont un gène bactérien de Bacillus thuringiensis (Bt) inséré dans leur génome. Le gène Bt code pour la synthèse d'une toxine qui tue les larves d'insectes. D'autres cultures sont génétiquement modifiées pour résister à un herbicide spécifique. Bien que ces cultures puissent potentiellement nourrir la population mondiale croissante, elles présentent également de graves risques pour la variété naturelle des organismes ou la biodiversité.
Utilisation d'herbicides
Les herbicides sont toxiques pour de nombreuses espèces. Lorsqu'un herbicide est appliqué sur des paysages agricoles, des produits chimiques nocifs pénètrent dans les écosystèmes naturels. Beaucoup pensent que les cultures résistantes aux herbicides encouragent une utilisation accrue des herbicides, et lorsque plus d'herbicides sont utilisés, encore plus de produits chimiques se retrouvent dans les systèmes naturels. Ces produits chimiques tuent les plantes indigènes qui nourrissent les animaux et rendent les amphibiens malades directement, provoquant une diminution de la biodiversité.
Traversée
Lorsque des gènes issus de cultures génétiquement modifiées pénètrent dans l'environnement, ils ont le potentiel de perturber les communautés végétales naturelles, de menacer la biodiversité et d'entrer dans l'approvisionnement alimentaire humain. En septembre 2000, StarLink, une variété de maïs Bt non approuvée pour la consommation humaine, a été découverte dans des coquilles de tacos aux États-Unis. Au cours des mois suivants, StarLink a également été découvert dans divers produits à base de maïs jaune, certains à l'extérieur du pays. Au début, certains producteurs étaient soupçonnés d'ignorer les accords de ne pas vendre StarLink aux usines. Cependant, les entretiens avec les producteurs ont révélé que nombre d'entre eux n'avaient pas reçu d'instructions claires sur ne pas vendre StarLink aux usines, ou on lui a dit que la variété non approuvée serait approuvée par la récolte temps. Les points exacts auxquels StarLink est entré dans la ligne d'approvisionnement restent inconnus, et selon une série de Cornell Cooperative Extension Projet d'éducation aux problèmes publics d'organismes génétiquement modifiés, il a peut-être fait son chemin dans plus de la moitié du maïs des États-Unis Provisions.
Résistance aux herbicides
Les zones d'origine des espèces cultivées sont particulièrement vulnérables aux croisements avec des variétés locales. Au Mexique, où il existe plus de 100 variétés uniques de maïs, le maïs génétiquement modifié est interdit. Malgré l'interdiction, des gènes de maïs génétiquement modifié ont été trouvés dans le maïs mexicain. Les généticiens des plantes à l'U.C. Riverside ont montré que le flux de gènes de nombreuses cultures conventionnelles augmente l'enherbement chez les parents sauvages et il y a quelques cas dans lesquels les plantes cultivées sont devenues mauvaises herbes. L'augmentation des mauvaises herbes est une préoccupation lorsque les plantes génétiquement modifiées sont capables de rivaliser avec d'autres espèces en produisant plus de graines, en dispersant davantage le pollen ou les graines, ou en poussant plus vigoureusement dans des environnements. Les tournesols transgéniques peuvent produire 50 pour cent de graines de plus que leurs homologues traditionnels et certains les chercheurs craignent que les plantes génétiquement modifiées ne remplacent progressivement la diversité.
Toxine Bt
Les toxines produites par les cultures génétiquement modifiées menacent la biodiversité et, selon le Sierra Club, le génie génétique devrait être considéré comme dangereux pour l'environnement. Une étude de l'Université Cornell montre que la toxine Bt tue les larves d'espèces bénéfiques non ciblées, telles que les mites et les papillons. Des études similaires indiquent une réduction d'autres espèces bénéfiques, notamment les chrysopes et les coccinelles. La toxine persiste également dans le système racinaire du maïs Bt et dans les résidus végétaux longtemps après la récolte et la peut avoir des conséquences néfastes pour des millions de micro-organismes qui vivent dans le sol et maintiennent son la fertilité. Lorsque la toxine Bt se lie aux particules du sol, elle peut persister pendant deux à trois mois. Cela peut avoir des impacts négatifs sur les invertébrés aquatiques et du sol, ainsi que sur les processus de cycle des nutriments qui se produisent chez les espèces bactériennes.