Le naturaliste anglais Charles Darwin a utilisé ses capacités d'observation et sa logique pour développer une théorie complète qui décrit le processus d'évolution. Alors qu'une certaine controverse entoure l'évolution telle qu'elle s'applique aux populations humaines, la théorie de Darwin s'applique à toutes les espèces organiques. Les principes de base de l'évolution sont simples et semblent évidents pour le lecteur moderne. Cependant, avant Darwin, aucun scientifique n'avait rassemblé toutes les pièces.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les quatre points clés de la théorie de l'évolution de Darwin sont: les individus d'une espèce ne sont pas identiques; les traits sont transmis de génération en génération; il naît plus de descendants qu'il n'en peut survivre; et seuls les survivants de la compétition pour les ressources se reproduiront. Les variations d'individus donnent à certains membres de l'espèce des avantages dans la compétition pour survivre et se reproduire. Ces traits avantageux seront transmis à la génération suivante.
Variation des populations
Dans chaque espèce, il y a une variation. Cette variabilité se produit même entre individus apparentés. Les frères et sœurs varient en couleur, taille, poids et autres caractéristiques. D'autres caractéristiques varient rarement, comme le nombre de membres ou d'yeux. L'observateur doit être prudent lorsqu'il fait des généralisations sur une population. Certaines populations présentent plus de variations que d'autres, en particulier dans les zones géographiquement isolées telles que l'Australie, les Galapagos, Madagascar, etc. Les organismes de ces régions peuvent être apparentés à ceux d'autres parties du monde. Cependant, en raison des conditions très particulières de leur environnement, ces espèces développent des caractéristiques très distinctes.
Caractéristiques héréditaires
Chaque espèce a des traits déterminés par l'hérédité. Les traits hérités transmis des parents à la progéniture déterminent les caractéristiques de la progéniture. Les traits hérités qui améliorent les chances de survie sont plus susceptibles d'être transmis aux générations suivantes. Bien entendu, certaines caractéristiques, comme le poids et la masse musculaire, peuvent également être affectées par des facteurs environnementaux tels que la disponibilité alimentaire. Mais, les caractéristiques développées par les influences environnementales ne seront pas transmises aux générations futures. Seuls les traits transmis par les gènes seront hérités. Par exemple, si un organisme hérite des gènes d'une masse squelettique plus importante mais que le manque de nutrition empêche l'individu de croître à cette taille, et si l'individu survit et se reproduit, les gènes du plus grand squelette seront transmis au.
Progéniture en compétition
La plupart des espèces produisent plus de progéniture chaque année que l'environnement ne peut en supporter. Ce taux de natalité élevé entraîne une compétition entre les membres de l'espèce pour les ressources naturelles limitées disponibles. La lutte pour les ressources détermine le taux de mortalité au sein d'une espèce. Seuls les individus survivants se reproduisent et transmettent leurs gènes à la génération suivante.
La survie du plus fort
Certains individus survivent à la lutte pour les ressources. Ces individus se reproduisent, ajoutant leurs gènes aux générations suivantes. Les traits qui ont aidé ces organismes à survivre seront transmis à leur progéniture. Ce processus est connu sous le nom de « sélection naturelle ». Les conditions de l'environnement entraînent la survie d'individus dotés de traits spécifiques qui sont transmis par hérédité à la génération suivante. Aujourd'hui, nous appelons ce processus la « survie du plus apte ». Darwin a utilisé cette expression, mais il en a attribué la source à un collègue biologiste, Herbert Spencer.