Avantages de la recherche sur les cellules souches embryonnaires

Les progrès de la recherche sur les cellules souches offrent de l'espoir aux patients souffrant de maladies et d'affections potentiellement mortelles sans remède connu. Les propriétés régénératrices spéciales des cellules souches embryonnaires leur donnent le pouvoir de réparer et de reconstituer les cellules du corps. Les scientifiques étudient comment la thérapie par cellules souches pourrait être utilisée pour restaurer le fonctionnement des cellules, des tissus et des systèmes organiques endommagés.

La plupart des cellules du corps humain sont immuables et hautement spécialisées. En revanche, toutes les cellules souches embryonnaires ont l'extraordinaire capacité de se différencier en l'une des centaines de cellules spécialisées qui composent le corps humain. Les cellules souches récoltées continuent de se diviser en laboratoire pendant une période prolongée, fournissant un approvisionnement continu à des fins de recherche. Une petite population de cellules souches peut proliférer en millions de cellules en quelques mois, selon le

Trois à cinq jours après la conception, un blastocyste se forme. Dans les bonnes conditions, les cellules souches embryonnaires du blastocyste ont la capacité de devenir des cellules cérébrales, des cellules nerveuses, des cellules cutanées, des cellules sanguines et plus encore. Les chercheurs utilisent des embryons provenant de cliniques de fertilité donnés par des donneurs à des fins de recherche.

Les adultes possèdent un petit nombre de cellules souches dans certains tissus, qui peuvent réparer des types spécifiques de cellules. Par exemple, les cellules souches hématopoïétiques adultes de la moelle osseuse régénèrent les cellules sanguines; mais, les cellules hématopoïétiques ne peuvent pas fabriquer de nouvelles cellules nerveuses. Les scientifiques étudient la possibilité de manipuler des cellules souches adultes en laboratoire pour les rendre plus polyvalentes.

Un avantage des cellules souches embryonnaires est qu'elles sont en meilleur état que les cellules souches adultes. Les cellules somatiques et souches chez l'adulte peuvent présenter des mutations dues à une division répétée et à une exposition à des polluants environnementaux.
En savoir plus sur la structure des cellules souches.

La Société internationale pour la recherche sur les cellules souches (ISSCR) suggère que les thérapies par cellules souches pourraient aider à traiter de nombreuses maladies et blessures. L'ISSCR Note que « Des milliers d'enfants » diagnostiqués avec une leucémie ont été aidés par des traitements à base de cellules souches sanguines. Les cellules souches sont également utilisées avec succès pour les greffes de tissus.

La recherche sur les cellules souches mène à des thérapies à base de cellules souches plus sûres et plus efficaces. Une meilleure compréhension de la façon dont les cellules souches embryonnaires répondent à différentes conditions pourrait faire progresser l'étude et le traitement des malformations congénitales, par exemple. La Clinique Mayo soutient la recherche continue sur les cellules souches en raison des nombreuses façons avantageuses dont les essais cliniques font avancer le domaine médical. Les avantages potentiels comprennent :

• L'observation de la maturation des cellules souches en organes et tissus permet aux scientifiques de mieux comprendre l'étiologie et la progression de la maladie.
  

• Les avantages de la recherche sur les cellules souches comprennent l'avancement du domaine de la médecine régénérative. Les cellules souches ont le pouvoir de réparer et de remplacer les cellules endommagées.

• Les cellules souches pourraient éventuellement être cultivées en laboratoire pour développer de nouveaux organes pour les personnes en attente de greffe.

• L'efficacité et l'innocuité de nouveaux médicaments peuvent être testées à l'aide de cellules souches. Par exemple, les cellules souches du sang pourraient être utilisées pour tester un nouveau médicament destiné à traiter les maladies liées au sang. Les chercheurs pourraient également identifier tout effet délétère sur les cellules sanguines utilisées dans les études en laboratoire.
  

La thérapie par cellules souches aide le corps à se guérir lui-même. La plupart des cellules du corps humain ont un travail très spécifique à faire dans un organe particulier. Si les cellules meurent ou fonctionnent mal, le corps est capable de reconstituer les cellules perdues. La maladie, la défaillance d'organes et la mort peuvent survenir si le nombre de cellules malades et mourantes dépasse la production de nouvelles cellules.
En savoir plus sur l'explication de la spécialisation cellulaire.

Les cellules normales se répliquent plusieurs fois. Les scientifiques affinent des techniques qui peuvent relancer la production de cellules saines. Par exemple, l'implantation de cellules pancréatiques normales chez un patient diabétique pourrait restaurer la capacité de produire de l'insuline à mesure que les cellules se multiplient.

Les cellules souches embryonnaires sont pluripotent, ce qui signifie qu'elles sont plus polyvalentes dans les études de recherche que les cellules souches adultes. Les avantages potentiels de la recherche sur l'embryon comprennent la découverte de nouvelles façons de traiter les maladies, les blessures et les défaillances d'organes. Les cellules souches embryonnaires peuvent être manipulées en laboratoire pour se développer en n'importe quel type de cellule dans le corps. La recherche sur les embryons aide les scientifiques à comprendre comment empêcher les cellules souches injectées de se développer anormalement et de provoquer des tumeurs.

L'utilisation d'embryons humains pour la recherche sur les cellules souches a été vigoureusement discutée et débattue avec émotion. La destruction d'embryons humains est une préoccupation fréquemment soulevée, souvent fondée sur des croyances religieuses. le Centre d'apprentissage des sciences génétiques note que la recherche sur les cellules souches embryonnaires pose des questions à la fois morales et éthiques, telles que :

• La vie commence-t-elle au moment de la conception ?
  

• Un blastocyste doit-il être considéré comme humain ?
  

• La recherche sur les cellules souches embryonnaires est-elle justifiée si elle peut sauver la vie de patients mourants ?
  

Les opposants à la recherche sur les cellules souches embryonnaires soutiennent que les embryons ont des droits parce qu'ils détiennent la capacité de se développer en un être humain. Cependant, le Centre d'Hastings souligne que 75 à 80 pour cent des embryons ne s'implantent pas dans l'utérus et que de nombreux embryons provenant de cliniques de fertilité sont de mauvaise qualité et incapables de se développer en fœtus. De plus, les embryons donnés devaient être détruits avant que le don ne soit effectué.

Les cellules souches embryonnaires humaines (hES) sont vitales pour la recherche sur les cellules souches car, comme mentionné précédemment, les cellules hES sont pluripotentes, contrairement aux autres cellules du corps. Cependant, les scientifiques apprennent à créer induit cellules souches pluripotentes (iPS) de cellules souches adultes. De plus, des progrès sont réalisés dans la façon d'utiliser les propres cellules souches d'un patient pour traiter des maladies. Les alternatives aux cellules hES peuvent réduire l'utilisation des cellules souches embryonnaires humaines.

périnatale les cellules souches sont une autre option. Des cellules souches périnatales ont été découvertes dans le sang du cordon ombilical et dans le liquide amniotique prélevé lors d'une procédure d'amniocentèse. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les cellules souches périnatales pourraient être utilisées dans les études expérimentales et le traitement.

Selon le Association américaine des chirurgiens neurologiques, les avantages de la recherche sur les cellules souches incluent l'aide à des millions de personnes qui souffrent de maladies débilitantes. Par exemple, les thérapies par cellules souches pourraient potentiellement augmenter la dopamine dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. La recherche sur les cellules souches pourrait également aider à restaurer le fonctionnement des patients atteints de diabète, de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de cancer, lésions de la moelle épinière, arthrose, maladie d'Alzheimer et maladies dégénératives comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

le Food and Drug Administration des États-Unis exhorte à la prudence avant de participer à des études cliniques sur les cellules souches ou à des traitements non approuvés par la FDA. Les affirmations selon lesquelles les thérapies à base de cellules souches offrent un remède miracle sont exagérées, selon la FDA. Plusieurs effets indésirables sont possibles à partir de thérapies émergentes qui sont relativement non testées. Par exemple, en 2016, la FDA a été informée d'un patient devenu aveugle après avoir reçu une injection de cellules souches pour une affection oculaire.

D'autres exemples de la FDA incluent :

• Les cellules souches injectées peuvent s'éloigner du site d'injection et se transformer en un type cellulaire imprévu.

• Les cellules souches ne mûrissent pas toujours comme prévu dans les essais expérimentaux.

• Des tumeurs peuvent se développer après une thérapie par cellules souches.

• Le système immunitaire du patient peut attaquer les cellules souches transplantées. Même si les cellules proviennent du propre corps du patient, comme dans une greffe autologue, il peut y avoir des complications. Le processus de manipulation, de retrait et de retour des cellules souches peut introduire une contamination bactérienne et provoquer des maladies ou des anomalies.

Les opinions de la société sur les questions éthiques liées aux technologies en évolution rapide comme le clonage et la recherche sur les cellules souches influencent les politiques publiques et les réglementations gouvernementales. Les anciens présidents des États-Unis ont adopté une position politique sur la question et modifié la réglementation pour s'aligner sur la position de leur parti politique. Depuis 2019, un financement fédéral est disponible pour financer la recherche sur les cellules souches embryonnaires à l'aide de nouvelles lignées de cellules. Auparavant, le financement fédéral était limité aux études utilisant un petit nombre de lignées cellulaires embryonnaires existantes.