La pression partielle est une mesure de la quantité de force exercée par une substance particulière dans un mélange. Le sang contient un mélange de gaz dont chacun exerce une pression sur les parois des vaisseaux sanguins. Les gaz les plus importants dans le sang sont l'oxygène et le dioxyde de carbone, et la connaissance de leurs pressions partielles peut fournir des informations importantes sur le corps. La pression du gaz est mesurée en millimètres de mercure, ou mmHg.
La mesure
Une estimation de la pression partielle d'oxygène peut être obtenue à partir d'un oxymètre de pouls. Il s'agit d'une pince à doigt qui analyse la façon dont la lumière traverse le bout du doigt. La lumière sera réfléchie différemment par les cellules sanguines avec ou sans oxygène. Une méthode plus fiable pour mesurer l'oxygène dans le sang consiste à prélever du sang artériel, généralement du poignet. Cela peut être légèrement plus douloureux que d'avoir du sang prélevé dans une veine. La pression partielle d'oxygène dans le sang est analysée à l'aide d'un instrument de laboratoire tel qu'un spectromètre de masse. Il existe plusieurs unités pour exprimer la pression d'un gaz, mais l'unité la plus utilisée en médecine est le millimètre de mercure.
Diffusion et pression partielle
La pression partielle décrit la quantité de pression exercée par un gaz particulier dans un mélange de gaz, comme dans le sang. Plus la concentration d'un gaz est élevée, plus la pression qu'il exercera sera élevée. Lorsque la pression partielle d'un gaz dans deux zones adjacentes est inégale, le gaz diffusera naturellement de la zone de plus forte concentration à la zone de plus faible concentration, établissant ainsi équilibre. Ce principe régit la façon dont les gaz, tels que l'oxygène et le dioxyde de carbone, sont captés, transportés et délivrés par le système circulatoire humain. Ces gaz sont principalement échangés à deux endroits - les lits capillaires qui entourent chaque cellule du corps et les lits capillaires qui entourent chaque alvéole dans les poumons.
Circulation pulmonaire et systémique
La circulation pulmonaire implique le mouvement du sang entre le cœur et les poumons. La circulation systémique est le mouvement du sang entre le cœur et les cellules du corps. Les échanges gazeux se produisent sur ces deux voies. Lorsque le sang atteint les cellules du corps, il libère de l'oxygène et absorbe le dioxyde de carbone. Lorsque le sang atteint les poumons, il laisse tomber le dioxyde de carbone et récupère un nouvel apport d'oxygène. Ces deux voies de circulation sanguine se produisent simultanément à chaque battement cardiaque.
Pression partielle d'oxygène la plus élevée
Lorsque le sang atteint les poumons par les artères pulmonaires, il a fourni de l'oxygène aux cellules du corps et a capté du dioxyde de carbone, un déchet produit pendant la respiration. Ici, la pression partielle d'oxygène est très faible, typiquement 40 millimètres de mercure. Cela permet à l'oxygène gazeux de se diffuser naturellement des alvéoles pulmonaires vers les capillaires du système circulatoire. Le sang quitte ensuite les poumons avec un nouvel apport d'oxygène pour recommencer son voyage. C'est à ce stade, dans les veines pulmonaires qui transportent le sang des poumons vers le cœur, que la pression partielle d'oxygène est la plus élevée, typiquement 100 millimètres de mercure.
Saturation d'oxygène
La pression partielle d'oxygène est une mesure du niveau de saturation en oxygène du sang. Pour une santé optimale des tissus, un niveau constant de saturation en oxygène supérieur à 90 % doit être maintenu. Cela correspond à une pression partielle artérielle de 100 millimètres de mercure. Une pression artérielle d'oxygène inférieure à 80 millimètres de mercure peut être nocive pour l'organisme. Une diminution de la pression partielle est un signe d'hypoxie, ou un manque d'oxygène, et est souvent indiquée par un essoufflement. Cette condition peut être causée par de nombreux facteurs, notamment un arrêt cardiaque, une suffocation et une intoxication au monoxyde de carbone. Une hypoxie prolongée peut causer des dommages permanents aux cellules du corps.