L'ARN messager (ARNm), transcrit à partir d'un gène sur une matrice d'ADN, contient des informations qui codent les directions de synthèse des protéines par les ribosomes. Chacun des 25 000 à 30 000 gènes du génome humain est présent dans la plupart des cellules de votre corps, mais chaque cellule n'en exprime qu'une petite fraction. La dégradation de l'ARN messager est l'une des méthodes utilisées par les cellules pour réguler quels gènes sont exprimés et quand.
L'expression des gènes peut être régulée à plusieurs niveaux dans une cellule. La transcription différentielle des gènes régule les gènes autorisés à être transcrits en ARN tout en le traitement sélectif de l'ARN nucléaire régule quel ARN transcrit peut entrer dans le cytoplasme et devenir ARN messager. Les gènes peuvent être régulés à tout moment avant, après ou pendant les processus de traduction et de transcription.
La transcription est la synthèse d'ARN messager à partir d'une matrice d'ADN. L'ARNm créé à partir du processus de transcription peut quitter le noyau et entrer dans le cytoplasme où il est transcrit par les ribosomes pour créer des produits protéiques.
Différents ARN messagers sont traduits à des vitesses différentes par la cellule. Chaque ARNm diffère par la vitesse à laquelle ils sont traduits en protéine et par la stabilité de la molécule d'ARNm. Plus une molécule d'ARNm dure longtemps, plus il y a de produits protéiques qui peuvent être transcrits à partir de la séquence d'ARNm.
La plupart des ARNm bactériens ont une demi-vie de quelques minutes seulement, les demi-vies des ARNm bactériens variant de moins de 1 minute à 20 minutes. La demi-vie moyenne de l'ARNm humain est de 10 heures, les demi-vies de l'ARNm humain variant entre 30 minutes et 24 heures.
Alors que les cellules dégradent l'ARN messager pour réguler la quantité de protéines pouvant être traduites à partir de chaque molécule d'ARNm, elles modifient également l'ARNm molécules d'une manière qui augmente la stabilité de la molécule et augmente la production de protéines dans des conditions spécifiques et à certains fois. L'ajout d'une queue polyA à l'extrémité 3' d'une molécule d'ARNm augmente la stabilité de la molécule d'ARNm. Plus la queue polyA est longue, plus la molécule est stable et plus la protéine peut être traduite.