Toutes les cellules vivantes ont une membrane qui permet la libre circulation de l'eau mais restreint le mouvement des solutés dissous dans l'eau. Cette membrane permet aux cellules d'assimiler les nutriments et d'excréter les déchets. Il est facile d'observer les effets de ce mouvement, appelé osmose, en plongeant une carotte dans l'eau salée. Parce que la concentration de sel est plus élevée à l'extérieur de la peau de la carotte, les cellules de la carotte perdent de l'eau et la carotte se ratatine.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Mettre une carotte dans de l'eau salée la fera se ratatiner, car l'eau quitte les cellules de la carotte pour entrer dans l'eau salée - un processus appelé osmose.
Osmose hypertonique et hypotonique
Les membranes cellulaires sont perméables à l'eau, et en l'absence de soluté de chaque côté d'une membrane, l'eau se déplacera dans un sens aussi facilement que dans l'autre. Si l'extérieur de la membrane contient un soluté, tel que du sel, la solution contient en conséquence moins de molécules d'eau. Pour rétablir l'équilibre - le même nombre de molécules d'eau des deux côtés de la membrane - l'eau s'écoule de l'intérieur et la cellule se rétrécit. En revanche, si la concentration de soluté à l'intérieur de la membrane est plus importante, l'eau s'écoule dans la cellule et la gonfle. C'est ce qu'on appelle l'osmose.
Une carotte dans l'eau salée
La turgescence, ou rigidité, d'une carotte dépend de la teneur en eau de ses cellules. Lorsque les cellules sont pleines d'eau, elles grossissent et se resserrent les unes contre les autres, ce qui rend la carotte turgescente. Inversement, lorsque les cellules perdent de l'eau, elles rétrécissent et la carotte se ratatine. C'est ce qui arrive quand on met une carotte dans de l'eau salée et qu'on la laisse là. Lorsque la concentration de molécules d'eau à l'intérieur des cellules correspond à celle à l'extérieur, la carotte s'arrête ratatiner, et quand vous le retirez de l'eau et le goûtez, il a une saveur plus forte parce qu'il contient moins d'eau.
Faire des cornichons et conserver les aliments
Faire tremper les concombres, les carottes, les poivrons et autres légumes dans de la saumure est une façon ancestrale de les conserver. Le processus s'appelle le décapage, et il préserve les aliments en extrayant l'eau des cellules et en les séchant. Le goût fort caractéristique des cornichons provient de la quantité réduite d'eau sur les cellules et de la concentration plus élevée de solutés qui en résulte, y compris le sel. Vous n'avez pas besoin de plonger les aliments dans de l'eau salée pour les conserver - une façon courante de conserver la viande est de la saupoudrer de sel. Quand il est temps de manger la viande, il suffit de laver le sel avec de l'eau.
Poissons d'eau salée et d'eau douce
Les corps des créatures marines doivent compenser la salinité de l'eau qui les entoure. Ceux qui vivent dans les océans doivent avoir une forte concentration de sel pour éviter d'être desséché par l'eau environnante. Les corps des créatures d'eau douce, d'autre part, ont des concentrations de sel plus faibles. C'est la principale raison pour laquelle un poisson d'eau salée ne peut pas survivre en eau douce - il absorbe l'eau et les ballonnements. Si, à l'inverse, vous mettez un poisson d'eau douce dans l'eau salée, il se ratatine. Les humains ont besoin d'eau douce pour survivre. S'ils boivent de l'eau salée, leurs cellules se déshydratent et meurent.