Malgré d'énormes progrès, il y a encore des questions auxquelles les scientifiques ne peuvent pas répondre. L'un d'eux est la capacité du cerveau humain à fabriquer de nouvelles cellules. Ce sujet controversé a divisé les chercheurs en deux groupes. Certains croient en la neurogenèse ou le cerveau étant capable de fabriquer des cellules à l'âge adulte; d'autres pensent que vous êtes né avec un certain nombre de cellules, donc vous ne pouvez pas en faire plus. Il existe des études soutenant les deux côtés.
Cellules dans votre cerveau
Le cerveau humain compte environ 100 milliards de neurones, qui sont des cellules nerveuses microscopiques et spécialisées. Ces cellules peuvent envoyer et recevoir des messages. Ils sont au cœur de la controverse car les scientifiques ne peuvent s'entendre sur la capacité de votre cerveau à fabriquer plus de neurones après votre naissance.
Faire de nouvelles cellules
Les recherches de Joseph Altman dans les années 1960 ont révélé que le cerveau des rats pouvait créer de nouvelles cellules à l'âge adulte. Les scientifiques ont supposé que ce processus de neurogenèse s'appliquait également au cerveau humain. D'autres chercheurs dans les années 1970, 1980 et 1990 ont trouvé des résultats similaires dans le cerveau des singes et des oiseaux. Étant donné que les mammifères comme les singes montrent cette capacité, de nombreux chercheurs pensent que le cerveau humain peut également se régénérer ou créer de nouveaux neurones.
Bien que le groupe qui croit que de nouvelles cellules soient possibles à l'âge adulte s'accorde sur la neurogenèse, ils ne peuvent pas déterminer combien de neurones votre cerveau peut fabriquer. Certains pensent que vous pouvez gagner des centaines ou des milliers tandis que d'autres affirment que vous ne pouvez en faire que quelques-uns. Les critiques soulignent cela comme l'un des problèmes. De plus, les cerveaux humains sont plus complexes que les cerveaux d'autres mammifères, ils peuvent donc ne pas partager les mêmes caractéristiques de la création cellulaire.
Mettre fin à la production de cellules
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont découvert que le cerveau humain ne fabrique pas de nouvelles cellules après qu'une personne ait atteint l'âge de 13 ans environ. Bien que la taille de l'échantillon était petite et ne comprenait que des tissus cérébraux de 59 personnes, leur âge allait des nourrissons aux personnes âgées. Les chercheurs ont remarqué que les bébés avaient de nombreux nouveaux neurones, mais la création de ces cellules dans la région de l'hippocampe du cerveau a diminué avec le temps. Dans les cerveaux adultes, ils n'ont pu trouver aucune preuve de neurogenèse dans l'hippocampe.
Les critiques de l'étude soulignent que les échantillons comprenaient du tissu cérébral de personnes décédées. Ils pensent que cela a faussé les résultats car il peut ne pas y avoir de neurogenèse dans les tissus morts. La petite taille de l'échantillon était également un problème. Il est possible que tout le monde n'ait pas la capacité de fabriquer de nouvelles cellules dans le cerveau, les chercheurs ont donc besoin de plus d'échantillons.
Qui a raison ?
Il est possible que les deux côtés soient corrects. En général, le cerveau humain peut ne pas être capable de créer de nouvelles cellules une fois qu'une personne devient adulte. Cependant, dans certaines circonstances, comme après un traumatisme grave ou un autre événement, il peut être capable de générer de nouvelles cellules en raison de la nécessité.
Cette controverse sur les neurones ne sera probablement pas résolue de sitôt. Les problèmes associés à l'étude du cerveau humain, notamment l'obtention de suffisamment d'échantillons et l'obtention de tissus vivants, sont naturellement problématiques. Il est également difficile de suivre ce qui se passe au niveau cellulaire microscopique à l'intérieur d'un cerveau fonctionnel et vivant. Les chercheurs prévoient de continuer à étudier la question de la neurogenèse.
