La lumière ultraviolette (UV) est un rayonnement électromagnétique invisible à l'œil humain. Le soleil est la source naturelle de rayonnement UV. La couche d'ozone absorbe les rayons ultraviolets nocifs et protège la surface de la terre de l'exposition. Selon l'EPA, la couche d'ozone s'appauvrit en raison de la présence de certains produits chimiques, tels que chlorofluorocarbures (CFC), ce qui signifie que des niveaux plus élevés de rayonnement UV atteindront surface. Les autres sources comprennent les lampes halogènes, les sources fluorescentes et incandescentes et certains types de lasers. Une surexposition aux rayons UV peut provoquer un cancer de la peau, des lésions oculaires et la suppression du système immunitaire.
Effet sur la peau
Selon le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail, les UV-B (une partie du spectre UV) provoquent des brûlures cutanées, un érythème (rougeur de la peau) et un assombrissement de la peau. Les UV-A (une autre section du spectre UV) provoquent un assombrissement de la peau. Une exposition prolongée au soleil provoque un vieillissement prématuré de la peau.
Cancer de la peau
Quatre-vingt-dix pour cent des carcinomes cutanés sont attribués à l'exposition aux UV-B, selon la NASA. Une surexposition aux rayons UV du soleil peut entraîner trois types de cancer de la peau: le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome malin. Le mélanome malin est la forme la plus dangereuse de cancer de la peau. Cela peut s'avérer fatal s'il n'est pas traité à un stade précoce. Les carcinomes basocellulaires se développent à la suite d'une exposition continue du visage, du cou ou des mains au soleil. Cela provoque rarement la mort et ne se propage pas à d'autres parties du corps.
Effet sur les yeux
Les yeux sont très sensibles aux rayons UV. Cela est dû au fait que la cornée absorbe de fortes doses de lumière UV. Cela peut provoquer une opacification temporaire de la cornée - une condition connue sous le nom de cécité des neiges. Les effets chroniques de l'exposition aux rayons UV comprennent les lésions cornéennes, les cataractes et la dégénérescence maculaire. Ces conditions peuvent finalement conduire à la cécité. Le mélanome (forme de cancer de la peau) peut également se développer dans l'œil humain.
Suppression du système immunitaire
Une surexposition aux rayons ultraviolets peut affaiblir le système immunitaire. Les rayons UV affaiblissent le système immunitaire de la peau et du reste du corps humain. Cela provoque un état d'immunosuppression, qui ne supprime pas la tumeur.
Effet sur la vie marine
La lumière UV-B peut affecter le plancton marin, qui réside dans les 2 premiers mètres de l'eau de l'océan, selon la NASA. Les rayons UV nocifs entraînent une réduction de 6 à 12 pour cent du taux de croissance du phytoplancton. L'exposition aux UV réduit également le taux de reproduction.