Cinq types de reproduction asexuée

La reproduction asexuée peut être définie comme le processus par lequel la progéniture est produite à partir d'un seul parent plutôt que par la fécondation. Il est plus fréquent dans les environnements qui favorisent la croissance rapide de la population par rapport à la diversité génétique, car la progéniture hérite complètement de ses traits génétiques d'un parent. Les méthodes de reproduction asexuée varient considérablement selon les différents types d'espèces.

Certains protozoaires et de nombreuses bactéries, plantes et champignons se reproduisent via des spores. Les spores sont des structures cultivées naturellement dans le cadre du cycle de vie d'un organisme et conçues pour être séparées de l'organisme et dispersées via un milieu tel que l'air ou l'eau. Lorsque les conditions sont correctes, l'organisme libère ses spores, qui sont alors considérées chacune comme des organismes entièrement séparés et autonomes. Dans un environnement propice à la vie, les spores se développeront ensuite en organismes pleinement développés et finiront par développer leurs propres spores, répétant le cycle.

Les procaryotes et certains protozoaires se reproduisent par fission binaire. La fission se produit au niveau cellulaire lorsque le contenu d'une cellule est répliqué en interne puis soumis à la division. La cellule se forme alors en deux entités distinctes et se sépare. Chaque cellule partielle reconstitue alors les parties manquantes de sa structure interne. À la fin du processus, la cellule unique est devenue deux nouvelles cellules entièrement développées, chacune avec des propriétés génétiques identiques.

De nombreuses plantes ont développé des caractéristiques génétiques spécialisées qui leur permettent de se reproduire sans l'aide de graines ou de spores. Les exemples incluent les tiges aériennes prostrées des fraises, les bulbes de tulipes, les tubercules de pommes de terre, les pousses de pissenlits et les keikis d'orchidées. Cette forme de spécialisation est la plus courante dans les environnements soumis à des conditions saisonnières difficiles; il permet aux plantes de survivre et de prospérer dans des situations où le processus de semis traditionnel est sujet à de fréquentes interruptions.

Des organismes comme les protéines, les levures et certains virus se reproduisent par bourgeonnement, un processus par lequel un organisme entièrement nouveau se développe sur un organisme existant. Contrairement à la fission, celle-ci n'est pas provoquée par la séparation d'un organisme existant en deux entités partielles. L'organisme en développement commence sa vie en tant que forme de vie entièrement distincte de son "parent", se séparant en une entité autonome seulement lorsqu'il a atteint sa pleine maturité. Au fur et à mesure que l'organisme "enfant" progresse dans la vie, il produira ses propres bourgeons.

Les vers segmentés et de nombreux échinodermes tels que les étoiles de mer se reproduisent de manière asexuée par fragmentation. Dans ce processus, un organisme se divise physiquement et développe de nouveaux organismes génétiquement identiques à partir de chaque segment. Les segments développent rapidement de nouvelles cellules pour constituer leur fibre musculaire et leur structure interne par mitose. Cette division peut être intentionnelle ou non intentionnelle de la part de l'organisme.