Les généticiens s'efforcent d'en savoir plus sur les allèles dominants et récessifs qui conduisent à certains traits, en particulier ceux qui peuvent entraîner des maladies ou des affections chroniques, comme la drépanocytose, qui peuvent nuire à une population. Ces conditions sont souvent causées par l'appariement de deux allèles récessifs qui sont rares dans une population donnée. Cependant, les allèles dominants peuvent également être nocifs pour une population et donc également sélectionnés contre.
Bases génétiques
À de rares exceptions près, tout le monde reçoit deux formes de chaque gène, chaque forme connue sous le nom d'allèle, l'une de la mère et l'autre du père. Dans la plupart des cas, l'allèle sera soit dominant, soit récessif, et l'appariement est responsable du caractère présenté. Les allèles sont généralement représentés par une lettre, qui est en majuscule s'il est dominant et en minuscule s'il est récessif. Si deux allèles dominants sont appariés, ou un allèle dominant et un allèle récessif sont appariés, l'allèle dominant dictera le trait. Ainsi, chez une plante, si les fleurs violettes sont dominantes (P) et les blanches sont récessives (p), si la plante a le génotype PP, Pp ou pP, elle aura des fleurs violettes. Seules les plantes avec des allèles pp présenteront des fleurs blanches.
Sélection contre les traits
Il est en fait beaucoup plus facile de sélectionner contre un allèle dominant que de sélectionner contre un allèle récessif, car si un individu a un allèle dominant, le trait est présenté. Dans l'exemple précédent avec les fleurs, si quelqu'un voulait se débarrasser de toutes les plantes à fleurs violettes de son jardin, elle n'élèverait que les blanches. Cela éliminerait efficacement tous les allèles dominants de la population car aucune des plantes à fleurs blanches n'a d'allèles dominants. Cependant, étant donné que les plantes qui ont des fleurs violettes pourraient également avoir un allèle pour les fleurs blanches, un le jardinier pourrait se débarrasser de toutes les plantes à fleurs blanches et avoir encore des plantes qui produisent du blanc fleurs.
Allèle dominant à gain de fonction
Deux types d'allèles dominants peuvent causer des dommages et peuvent être sélectionnés contre. Le premier est un allèle de gain de fonction, qui amène l'individu à présenter un trait qu'il ne présenterait pas normalement. Dans notre exemple de fleur, cela signifierait que les fleurs sont généralement blanches, mais ce gène provoque la production d'une couleur étrange (violet). Chez l'homme, un exemple de ce phénomène est le nanisme, au cours duquel le gène FGFR3 provoque l'arrêt de la croissance des os avant qu'ils ne le fassent généralement.
Allèles négatifs dominants
L'autre type d'allèle dominant qui peut être nocif est connu sous le nom d'allèle dominant négatif car il produit des protéines qui empêchent les autres protéines de faire leur travail. Cela a donc un effet négatif. Si nos fleurs violettes étaient produites parce que le gène dominant empêchait le blanc de s'exposer, ce gène dominant serait un allèle négatif dominant. Un exemple de cet effet est causé par la protéine p53 chez l'homme, qui empêche d'autres protéines de réguler la croissance cellulaire. Cela leur permet de croître plus rapidement qu'ils ne le devraient, ce qui conduit au cancer. Cependant, comme ce trait n'est pas observable de l'extérieur, il est beaucoup plus difficile de le sélectionner, d'autant plus que les effets de cet allèle n'apparaissent souvent que plus tard dans la vie. La sélection contre un trait dominant n'est souvent pas aussi simple que dans notre exemple théorique de fleur.