Qu'il s'agisse de longues heures, d'amitiés tendues ou d'un emploi du temps chargé jusqu'aux ouïes qui vous stressent, gérer le stress n'est pas amusant. Ce n'est pas non plus bon pour la santé. Le stress chronique a été lié à comportements qui augmentent votre risque de maladie cardiovasculaire, et il est également associé à moins de contrôle sur le diabète ainsi que la prise de poids.
Le stress a également un impact sur votre cerveau. Le stress à long terme active des gènes et des processus nocifs dans votre cerveau, qui peuvent affecter négativement à la fois votre concentration à court terme et votre santé mentale et neurologique à long terme. Lisez la suite pour savoir ce qui arrive à votre cerveau en cas de stress - et quelques conseils pour l'atténuer.
Le stress, les gènes et votre cerveau
Une partie du comportement de nos cellules dépend de notre ADN – le contenu réel de l'information génétique trouvée dans nos cellules. Héritez ou développez une mutation génétique et vous pourriez faire face à un risque plus élevé de toute maladie liée aux gènes, de la maladie de Huntington au cancer.
Un autre aspect de notre santé génétique, cependant, est la façon dont nos gènes sont activés – un phénomène appelé expression génique. La désactivation de certains gènes peut modifier le comportement de vos cellules – et si ces changements se produisent dans les cellules de votre cerveau, cela peut modifier le fonctionnement de votre cerveau.
C'est exactement ce qui se passe lorsque votre cerveau est exposé au stress. De nouvelles recherches montrent que le stress au début de la vie peut provoquer des changements génétiques qui affectent votre sensibilité au stress plus tard dans la vie. Les chercheurs ont découvert qu'en supprimant un gène lié au stress, appelé Otx2, lors d'expérimentations animales, ils étaient capables de provoquer des changements permanents dans l'expression des gènes qui duraient jusqu'à l'âge adulte. Ces changements signifiaient que le stress plus tard dans la vie était plus susceptible de provoquer des symptômes de type dépression – en bref, ces souris étaient moins équipées pour faire face à des situations stressantes.
Et tandis que les modèles animaux ne sont pas toujours Correspondant parfaitement à ce qui se passe chez les humains, cette recherche confirme ce que nous savons sur la façon dont le stress affecte également le cerveau humain.
Stress et fonctionnement cognitif
Si vous avez déjà essayé de vous concentrer sur une tâche difficile alors que vous êtes stressé, vous savez que ce n'est pas facile. Le stress peut interférer avec votre fonctionnement cognitif – un terme qui inclut les fonctions cérébrales de niveau supérieur comme l'apprentissage, la mémoire et la résolution de problèmes. Et si vous faites face à un stress chronique, vous pouvez développer des dommages à plus long terme.
Recherche de la revue Nature, par exemple, indique que le stress finit par modifier l'expression de deux gènes d'adhésion cellulaire - appelés NCAM et L1 - qui aident normalement votre cerveau à gérer le stress. Les chercheurs ont découvert que la réduction de l'activité de ces deux gènes était liée à des lésions nerveuses et à des problèmes d'apprentissage spatial. Et une étude ultérieure, publié dans « Neuron », a rapporté que le stress perturbait également la signalisation nerveuse dans le cortex préfrontal, une partie de votre cerveau impliquée dans la cognition.
Stress et troubles cérébraux
Le stress à long terme augmente également le risque de troubles cérébraux. Une étude animale ont découvert que le stress peut déclencher suffisamment de changements physiologiques dans le cerveau pour provoquer des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer. Et un revue de littérature ultérieure rapporte que le stress augmente l'inflammation chronique dans votre cerveau et peut être suffisamment dommageable pour être considéré comme un facteur de risque de la maladie d'Alzheimer.
Sans surprise, le stress a également des effets sur votre santé mentale. La dépression a un effet sur plusieurs régions du cerveau cela peut contribuer à la dépression, et cela a un impact sur plusieurs hormones cérébrales dont votre cerveau a besoin pour une bonne régulation émotionnelle. De plus, la dépression modifie l'inflammation - et cette inflammation peut également influencer l'expression des gènes d'une manière qui peut augmenter le risque de dépression.
Gérer son stress
Dans l'ensemble, le stress est une mauvaise nouvelle pour votre cerveau. Mais il est toujours possible de gérer votre stress dans le but de garder votre cerveau en bonne santé et heureux. En fait, cela pourrait être plus facile que vous ne le pensez. La recherche de la Journal de la maladie d'Alzheimer trouvé que juste 12 minutes de méditation quotidienne était suffisant pour déclencher des changements positifs dans l'expression des gènes pour protéger la santé neurologique.
Essayez d'intégrer la méditation dans votre routine nocturne pour vous aider à vous détendre à la fin de la journée, ou commencez votre journée par une pratique méditative pour revigorer votre esprit chaque matin. Prenez le temps de faire de l'exercice régulièrement anti-stress éprouvé – et une alimentation équilibrée pour apporter à votre cerveau les nutriments dont il a besoin.
Plus important encore, discutez de vos préoccupations avec un professionnel de la santé. Un professionnel peut vous aider à identifier les déclencheurs de stress dans votre vie et vous proposer des solutions personnalisées, afin que vous puissiez vous sentir mieux – et profiter également à votre esprit.