Pourquoi le soleil est-il si brillant ?

Le soleil, une étoile moyenne d'âge moyen, fournit à la Terre lumière, chaleur et énergie même si elle est distante de 150 millions de kilomètres (93 millions de miles). Ce qui rend le soleil si brillant, c'est sa source d'énergie: un processus appelé fusion nucléaire, qui produit une énergie abondante. La réaction de fusion, ainsi que la taille énorme du soleil, signifie qu'il continuera à briller brillamment des milliards d'années dans le futur.

Le soleil se compose principalement d'hydrogène et d'hélium. Au centre du soleil, la force de gravité comprime les atomes d'hydrogène avec d'énormes quantités de pression. Dans des conditions ordinaires, les charges électriques positives au centre des atomes d'hydrogène les font se repousser fortement, mais la gravité du soleil est si grande que les atomes fusionnent, formant du deutérium et de l'hélium et libérant de grandes quantités de énergie. L'énergie libérée par la fusion est environ 10 millions de fois supérieure à celle de la combustion, la réaction qui provoque la combustion du charbon et de l'essence.

Au fur et à mesure que les étoiles disparaissent, le soleil n'est pas le plus gros ou le plus brillant; il est assez petit et faible par rapport aux autres. Les astronomes appellent les étoiles comme les naines jaunes du soleil et leur attribuent un code de classification « G V ». Si le soleil étaient une étoile plus grande et plus brillante, elle engloutirait la Terre avec sa taille et rôtirait la planète avec son énergie. Les étoiles plus grandes manquent également d'énergie beaucoup plus rapidement que les plus petites comme le soleil, consommant rapidement leurs réserves d'hydrogène et s'éteignant en quelques centaines de millions d'années.

Le soleil est un objet complexe avec de nombreuses couches, chacune ayant une température caractéristique. Le centre, appelé noyau, est l'endroit où se déroule la majeure partie de la fusion; les scientifiques estiment sa température à 15 millions de degrés Celsius (27 millions de degrés Fahrenheit). La surface, appelée photosphère, est la partie la plus brillante du soleil, bien qu'elle soit beaucoup plus froide - environ 6 000 degrés Celsius (plus de 10 000 degrés Fahrenheit).

Le soleil produit une large gamme de longueurs d'onde lumineuses appelées spectre. En plus des couleurs familières que les gens voient, le spectre du soleil contient des rayons X, des rayons ultraviolets et infrarouges et des ondes radio. L'atmosphère terrestre bloque heureusement la plupart des longueurs d'onde nocives; sans cet effet protecteur, la vie ne serait pas possible.

À l'intérieur du soleil, 600 millions de tonnes d'hydrogène sont converties en hélium chaque seconde, produisant suffisamment d'énergie pour alimenter 4 000 milliards de milliards d'ampoules de 100 watts. Cependant, comme une grande distance sépare la Terre et le soleil, la planète ne reçoit qu'un tout petit fraction de cela, s'élevant à 400 billions de watts, soit environ 1 000 watts par mètre carré au niveau de la Terre. surface.