Charles Darwin, connu comme l'un des pères de la théorie de l'évolution moderne, a défini l'évolution comme un processus continu de descendance avec modification. Il a émis l'hypothèse que certains facteurs et pressions influencent les organismes qui survivront et se reproduiront, transmettant ainsi les traits leur permettant de survivre dans ces conditions.
C'est ce processus qui englobe l'évolution. le théorie de l'évolution C'est ce qui pousse les organismes à se diversifier pour s'intégrer dans diverses niches écologiques et développer des caractéristiques qui leur permettent de survivre et de se reproduire. L'évolution correspond aux changements graduels et cumulatifs qu'un organisme subit au fil du temps.
Darwin a également postulé qu'il existe certains processus qui permettent à l'évolution de se produire. Sans ces processus, l'évolution n'existerait essentiellement pas telle que nous la connaissons.
Premier processus: sélection naturelle
La sélection naturelle est peut-être le principal moteur de l'évolution. En fait, la plupart des gens qualifient le changement évolutif d'« évolution par sélection naturelle ».
Pour comprendre sélection naturelle, trois choses doivent être comprises.
La première est que chaque population d'organismes va avoir des variations dans leurs traits. Par exemple, une population de mulots peut apparaître bronzée, brune et blanche.
Deuxièmement, bon nombre de ces traits sont héréditaires. Cela signifie que les parents transmettront tous les traits qu'ils possèdent à leur progéniture quand (et si) ils se reproduisent.
La troisième chose à comprendre est que la reproduction n'est pas garantie ou égale pour chaque membre de la population. Revenons à l'exemple des souris des champs, toutes les souris ne seront pas capables de trouver des partenaires, de survivre après leurs premiers mois, d'être en assez bonne santé pour se reproduire, etc.
Maintenant que ces faits sont clairs. En bref, la sélection naturelle est la façon dont certains traits, caractéristiques et comportements au sein des organismes sont « sélectionnés » par l'environnement comme étant avantageux. Lorsqu'un organisme a une caractéristique avantageuse, cela l'aidera à survivre dans l'environnement. Cela leur permet de survivre et de se reproduire, transmettant ainsi ce trait avantageux à la génération suivante.
Les organismes sans ce trait sont moins susceptibles de survivre et de se reproduire, ce qui signifie qu'il y aura plus d'organismes dans le prochaine génération avec ce trait que sans (puisque les organismes sans ne pourront pas se reproduire et transmettre leur trait). Ainsi, les traits avantageux sont naturellement « sélectionnés » pour devenir standard dans la population, ce qui conduit à l'évolution de l'espèce dans son ensemble dans le temps.
Prenez les mulots, par exemple. Disons que vous avez une population de souris avec des couleurs variées de bronzage, de brun et de blanc.
Les mulots blancs seront facilement repérables et la proie des prédateurs. Ainsi, le trait « blanc » ne sera pas transmis à la génération suivante. Les souris bronzées et brunes, cependant, seront facilement camouflées, ce qui les aidera à éviter la prédation. Cela signifie qu'ils transmettront leurs gènes pour ce trait à la génération suivante, ce qui conduit l'évolution des souris à être (principalement) bronzées/brunes.
C'est un exemple simple, mais il donne une idée générale du processus.
Deuxième processus: sélection artificielle
Selection artificielle est le même processus général que la sélection naturelle à la différence que les humains sélectionnent artificiellement traits qu'ils souhaitent être fixés dans la population au lieu que les traits soient sélectionnés par la nature/l'environnement. C'est aussi ce qu'on appelle l'élevage sélectif.
La sélection artificielle est la sélection intentionnelle des organismes parentaux afin de créer une progéniture qui possède les traits bénéfiques ou souhaités des parents.
Par exemple, de nombreux agriculteurs "sélectionneront" les chevaux les plus forts à reproduire afin d'obtenir des chevaux globalement les plus forts. Ou ils sélectionnent les vaches qui produisent le plus de lait à reproduire afin d'avoir une progéniture qui produit également plus de lait.
Cela peut aussi être fait avec des plantes. Par exemple, on peut choisir les organismes parentaux qui produisent le plus de fruits ou les plus grosses fleurs.
Troisième processus: la microévolution
Microévolution est défini comme des processus évolutifs à petite échelle où le pool génétique d'une certaine espèce (ou d'une seule population d'une espèce) est modifié sur une courte période de temps. La microévolution est généralement le résultat d'une sélection naturelle, d'une sélection artificielle, d'une dérive génétique et/ou d'un flux de gènes.
Processus quatre: Macroévolution
Macroévolution se produit sur des périodes de temps extrêmement longues, contrairement à la microévolution. Contrairement à la microévolution, cela se produit à une échelle beaucoup plus grande. Au lieu d'une seule population, cela pourrait affecter une espèce entière ou un sous-ensemble d'espèces dans un ordre spécifique.
Des exemples courants de macroévolution incluent la divergence d'une espèce en deux espèces distinctes et le point culminant/combinaison de nombreux cas de microévolution au fil du temps.
Cinquième processus: la coévolution
Coévolution se produit lorsque l'évolution et la sélection naturelle d'une espèce a un effet direct sur une autre et conduit à l'évolution de cette autre espèce.
Par exemple, disons qu'un oiseau évolue pour manger un type spécifique d'insecte. Cet insecte peut alors développer une défense contre cet oiseau comme une coquille extérieure dure. Cela pourrait alors déclencher l'évolution de l'oiseau d'un bec qui lui permet d'écraser la coquille externe dure de l'insecte.
Ces coévolutions sont causées par des pressions de sélection spécifiques qui surviennent en raison de l'évolution d'une espèce. On l'appelle souvent une sorte "d'effet domino", qui peut être vu assez clairement dans l'exemple oiseau-insecte.
