Le corps d'une personne décédée entre dans un état de rigor mortis dans les deux à quatre heures. Pendant ce temps, les changements chimiques dans le corps provoquent un raidissement des membres et des muscles jusqu'à quatre jours. Un spasme cadavérique, également appelé rigueur instantanée, survient post mortem dans de rares cas. Un spasme cadavérique fait référence au raidissement prématuré d'un cadavre avant que la rigidité cadavérique n'ait lieu. Il est possible de confondre un spasme cadavérique avec une rigidité cadavérique.
Recherchez et examinez les preuves trouvées à proximité ou sur le corps du défunt. Ces preuves peuvent inclure des blessures corporelles, des preuves anamnestiques et des preuves environnementales. Les médecins légistes trouvent des preuves anamnestiques basées sur les routines ou les habitudes quotidiennes d'un individu. Les preuves environnementales font référence à des objets trouvés près d'un corps, tels que des empreintes de pas ou des objets cassés.
Établir le type actuel de changement post mortem dans le corps. Selon le professeur Derrick J. Pounder, chef du département de médecine légale de l'Université de Dundee, ces changements incluent l'algor mortis, la rigor mortis, la livor mortis et la décomposition post-mortem, l'adipocere ou la momification. Algor mortis fait référence au refroidissement progressif d'un cadavre, avant que la rigor mortis n'ait lieu. Un spasme cadavérique a toujours lieu avant la rigidité cadavérique; par conséquent, un corps passé l'état de rigidité cadavérique ne connaîtra pas de spasme cadavérique.
Calculez la température corporelle du défunt pour aider à établir l’heure du décès. Vous pouvez obtenir les lectures les plus précises de la température corporelle d'un cadavre via le rectum ou en découpant un trou dans l'abdomen et en plaçant un thermomètre chimique dans l'ouverture. Il est préférable d'obtenir une lecture de la température le plus tôt possible. Plus la température d'un corps est proche du milieu environnant, plus il est mort depuis longtemps. Cependant, vous devez tenir compte de facteurs tels que les couches de vêtements, la température du sol et l'humidité.
Connaître le degré d'activité de l'individu avant sa mort. Pounder déclare que pour des raisons inconnues, un corps peut ressentir un spasme cadavérique post mortem après un épisode de violence ou d'émotions intenses. Un cadavre agrippant fermement une arme, un objet de défense ou des objets environnementaux entourant le corps - comme de l'herbe - peut indiquer un spasme cadavérique.
Remarquez les mouvements involontaires du corps du défunt. Les spasmes cadavériques surviennent au moment de la mort et persistent dans la rigor mortis. Dans certains cas, le corps peut sembler bouger ou se contracter lorsque les muscles et les articulations commencent à se contracter pendant un tel spasme, avant la rigidité cadavérique. Pendant ce temps, les muscles peuvent se contracter tellement qu'il faut une force considérable pour les déplacer ou casser une prise.