Enterococcus faecalis est un type de bactérie lactique, ce qui signifie qu'elle produit de l'acide lactique en tant que sous-produit du métabolisme. C'est une bactérie gram positive, ce qui signifie qu'elle a une paroi cellulaire externe rigide (gram positive signifie qu'elle est colorée par coloration de gram, ce qui ne se produit que si la bactérie a cette paroi rigide). Il se trouve normalement dans le tube digestif des humains et est souvent présent dans les aliments « probiotiques ». Bien qu'il ne soit pas normalement infectieux, il peut infecter les humains s'il y a des dommages au tube digestif. Ces types d'infections peuvent être très dangereux car de nombreuses souches d'enterococcus faecalis sont résistantes aux antibiotiques.
Une plaque de sel de mannitol est un type de plaque de culture bactérienne qui utilise de la gélose au sel de mannitol. Cette concentration élevée en sel empêche la croissance des bactéries à Gram négatif (celles qui n'ont pas la paroi externe) car elle les déshydrate et meurt. En conséquence, ce type de gélose (qui contient 7,5 pour cent de sel) ne développera que des bactéries staphylocoques et une quelques types différents de bactéries entérocoques qui peuvent survivre aux conditions, y compris les entérocoques fécalis. Le mannitol est ajouté pour fournir des nutriments pour le métabolisme des bactéries.
Enterococcus faecalis est l'un des rares types de bactéries qui peuvent se développer dans un environnement très salé, ce qui permet ensuite d'éviter qu'elles ne soient évincées par d'autres bactéries. Parce qu'enterococcus faecalis produit de l'acide lactique dans le cadre de son métabolisme, lorsqu'il utilise le mannitol comme énergie (le mannitol est un type de sucre), de l'acide est sécrété. Cette sécrétion acide modifie le pH de la gélose environnante, ce qui la fait passer d'une couleur rose à jaune. En conséquence, enterococcus faecalis provoquera l'apparition de taches jaunes sur une plaque de sel de mannitol.