L'empreinte ADN est une technique permettant de créer une image de l'ADN d'une personne. Mis à part les jumeaux identiques, chaque personne a un modèle unique de courtes régions d'ADN qui se répètent. Ces tronçons d'ADN répétés sont de longueurs différentes selon les personnes. Découper ces morceaux d'ADN et les séparer en fonction de leur longueur donne une image qui représente la signature ADN unique d'une personne. L'ADN peut être extrait de n'importe quelle cellule contenant de l'ADN. Les types courants de tissus à partir desquels l'ADN est extrait comprennent le sang, la salive, les cheveux, le sperme, la peau et les cellules des joues.
Sang et salive
Le sang contient de nombreux types de cellules. Les plus abondants sont les globules rouges, mais ceux-ci ne contiennent pas d'ADN. Cependant, le sang contient de nombreuses cellules immunitaires qui patrouillent dans le corps à la recherche d'envahisseurs étrangers. Ces cellules ont un ADN qui peut être extrait. Des cellules appelées neutrophiles, éosinophiles, basophiles et monocytes circulent dans le corps par la circulation sanguine. Les lymphocytes T et les lymphocytes B, ou lymphocytes, sont également présents dans le sang. La salive est un autre fluide corporel qui contient de l'ADN. L'ADN ne flotte pas librement dans la salive, mais peut être extrait des globules blancs qui se trouvent dans la salive.
Cheveux
Les cheveux sont l'une des sources d'ADN les plus populaires dans les films et les émissions de télévision impliquant des scènes de crime. Cependant, il n'y a pas autant d'ADN dans un cheveu que la plupart des gens le pensent. Un cheveu a une tige qui s'étend hors de la peau et une base qui est coincée à l'intérieur de la peau. Les cellules du puits sont déjà mortes et ont dégradé leur ADN. Les cellules de la base sont celles qui ont beaucoup d'ADN. Cependant, un cheveu sur une scène de crime peut ne pas contenir la base du cheveu, appelée follicule pileux. Néanmoins, il y a parfois des cellules dans la tige qui n'ont pas complètement dégradé leur ADN, donc une partie peut être extraite d'un cheveu qui est déconnecté de son follicule.
Sperme
Le sperme est un tissu clé à partir duquel extraire l'ADN lorsque l'on essaie de résoudre des cas d'agression sexuelle. Les hommes libèrent du sperme pendant les rapports sexuels, de sorte que la preuve de l'ADN d'un homme qui se trouve dans ou sur une victime d'agression sexuelle peut être inculpée devant un tribunal. Une cellule humaine typique a 46 chromosomes qui portent l'ADN. Les spermatozoïdes n'ont que la moitié de ce nombre, car le travail d'un spermatozoïde est de fusionner avec l'ovule d'une femme, qui a les 23 autres chromosomes pour former une cellule qui en a 46. L'homme moyen libère 180 millions de spermatozoïdes à chaque éjaculation.
Cellules de la peau et des joues
La peau humaine est constituée de plusieurs couches de cellules. Une personne jette 400 000 cellules de peau par jour, mais c'est de la peau morte sur la couche supérieure. La peau sous la couche d'excrétion est ce qui contient l'ADN. Une technologie d'empreintes génétiques appelée « ADN tactile » n'a besoin que de 5 à 20 cellules de la peau de cette couche inférieure pour créer une empreinte digitale. Les cellules de la couche inférieure se détachent de la peau lorsque quelque chose se frotte contre elle. Ces objets peuvent être des vêtements, des armes ou même de la nourriture. En plus des cellules de la peau, les cellules qui tapissent l'intérieur de votre joue sont facilement éliminées avec un coton-tige.