Les algues ne sont pas des plantes, des animaux ou des champignons. Ils appartiennent au royaume Protista, un groupe diversifié d'eucaryotes unicellulaires. Les protistes ont leur propre royaume car de nombreuses espèces partagent certaines caractéristiques des plantes, des animaux ou des champignons. Les algues appartiennent au groupe des protistes ressemblant à des plantes. Ce sont des autotrophes qui remplissent le rôle de producteur dans les écosystèmes car ils fabriquent leur propre nourriture via la photosynthèse, comme les plantes.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les algues sont des organismes unicellulaires ressemblant à des plantes. Ils sont producteurs car ils fabriquent leur propre nourriture grâce à la photosynthèse.
Les décomposeurs et les charognards dans les écosystèmes
Les écosystèmes ont besoin d'un équilibre énergétique pour fonctionner. L'énergie dans un réseau trophique circule des producteurs aux consommateurs en passant par les décomposeurs. Les consommateurs et les décomposeurs sont des hétérotrophes. Ils ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture et doivent manger d'autres organismes pour obtenir de l'énergie. Les décomposeurs consomment des matières organiques provenant de plantes et d'animaux morts, les décomposent chimiquement en molécules plus simples et renvoient les molécules dans l'environnement. Les plantes et autres producteurs tels que les algues utilisent ces nutriments, qui comprennent le carbone, l'azote et les minéraux. Les organismes qui agissent comme des décomposeurs comprennent les champignons, les bactéries et autres microbes. Les charognards mangent des animaux morts et sont également considérés comme des consommateurs. Ils aident à la première étape du processus de décomposition en déchirant les restes d'autres organismes, permettant aux décomposeurs un meilleur accès aux tissus.
Le rôle des algues
Les producteurs comme les algues forment la base de l'énergie dans un réseau trophique. Les algues convertissent l'énergie lumineuse du soleil en sucres par le processus de photosynthèse. Les hétérotrophes à tous les niveaux trophiques d'un réseau trophique reposent sur l'énergie chimique produite par les autotrophes. Les consommateurs primaires mangent des algues et à leur tour sont mangés par des consommateurs secondaires, qui peuvent ensuite être mangés par des consommateurs tertiaires. Une partie de l'énergie stockée dans un organisme est transmise aux consommateurs. Sans l'énergie sous forme de glucides produite par les algues, il n'y aurait pas d'énergie disponible pour les consommateurs, y compris les charognards et les décomposeurs.
Types d'algues
La plupart des algues vivent en milieu aquatique. Les microalgues, comme le phytoplancton, flottent dans l'eau ou recouvrent les fonds des lacs, les lits des rivières ou le fond des océans. Les macroalgues forment des colonies multicellulaires qui composent des organismes plus complexes tels que le varech ou la laitue de mer. Les trois grandes catégories d'algues sont les algues vertes, les algues brunes et les algues rouges. Les algues vertes partagent un ancêtre commun avec les plantes et vivent généralement dans des habitats côtiers. La plupart des espèces d'algues rouges sont marines. Le pigment qui donne aux espèces d'algues rouges leur couleur leur permet de faire la photosynthèse dans des eaux plus profondes où moins de lumière solaire est disponible. Les algues brunes, telles que le varech géant, se développent dans les plus grandes structures d'algues, atteignant 100 mètres de long. Ils utilisent une forme de chlorophylle différente de celle des algues vertes ou rouges pour la photosynthèse.