Tous les organismes ont besoin de nutriments, d'énergie et d'espace pour se développer, et les organismes qui se reproduisent sexuellement veulent s'accoupler. Souvent, les ressources dont ces organismes ont besoin sont rares; un écosystème donné peut n'avoir qu'un certain nombre de nutriments et autant d'espace, par exemple. La rareté entraîne une compétition non seulement entre les espèces, mais aussi au sein des espèces.
La compétition interspécifique se produit entre les espèces, tandis que la compétition intraspécifique se produit entre les individus d'une même espèce.
Significations des préfixes intra et inter
Le préfixe intra signifie à l'intérieur, tandis qu'inter signifie entre. Si vous décomposez les deux termes, "intraspécifique" signifie simplement au sein d'une espèce, tandis que "interspécifique" signifie entre eux. Par conséquent, la compétition interspécifique concerne uniquement la compétition entre deux espèces ou plus, tandis que la compétition intraspécifique implique différents individus de la même espèce. Se souvenir des préfixes est un moyen plus facile de se souvenir de la signification des deux mots, d'autant plus que les deux préfixes sont très courants dans la terminologie scientifique.
Concours de ressources
La concurrence se produit lorsqu'une ressource donnée n'est pas suffisante pour tout le monde. Cette ressource pourrait être l'une des nombreuses choses. Les arbres d'une forêt, par exemple, ont besoin d'avoir accès à la lumière; en grandissant, ils s'assurent leur propre accès mais le refusent aux autres. Les bactéries dans une boîte de Pétri ont toutes besoin de sucres et de nutriments pour se développer, mais les deux sont présents en quantités limitées. Les guépards rivalisent pour leurs proies avec d'autres prédateurs dans certaines parties de leur aire de répartition. Qu'il s'agisse d'espace, de nourriture ou de nutriments, une ressource en pénurie engendre la concurrence.
Compétition interspécifique
La compétition interspécifique peut avoir lieu par interférence ou par exploitation. L'interférence est plus directe; les deux espèces se battent activement ou interfèrent l'une avec l'autre. Les noyers noirs, par exemple, sécrètent des composés qui inhibent la croissance d'autres plantes. L'exploitation, en revanche, est une forme plus indirecte où différentes espèces se font concurrence non pas en attaquant directement ou en interférant les uns avec les autres, mais en exploitant la ressource et en laissant ainsi moins disponible pour leur concurrents.
Compétition intraspécifique
Comme la compétition interspécifique, la compétition intraspécifique est fortement dépendante de la densité, ce qui signifie que plus l'écosystème est densément peuplé, plus la compétition se produira. La compétition intraspécifique comporte également une interférence, où les organismes se battent directement pour la ressource, et une compétition d'exploitation, où ils rivalisent indirectement. Parmi les espèces à reproduction sexuée, la compétition pour les partenaires est souvent une forme particulièrement dramatique de compétition intraspécifique. Les paons et les wapitis mâles présentent tous deux des caractéristiques frappantes, qu'ils ont évoluées à la suite de la sélection sexuelle.