L'empreinte ADN est basée sur la distribution de petits éléments répétitifs appelés « minisatellites » qui sont contenus dans l'ADN cellulaire, ou acide désoxyribonucléique, d'un organisme. La technique est également connue sous le nom de profilage ADN, typage ADN ou empreinte génétique. Étant donné que chaque cellule d'un organisme contient le même ADN, la technique peut être utilisée pour identifier des individus. Plusieurs techniques sont disponibles pour visualiser le schéma de distribution des mini-satellites avec des applications en recherche génétique, tests de paternité, généalogie familiale, agriculture et génétique médico-légale pour le crime enquête.
Recherche génétique
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En 1984, Alec Jeffreys, un généticien britannique, a identifié la présence de minisatellites dans les limites des gènes. Ces minisatellites ne contribuent pas au fonctionnement des gènes et sont distribués dans tout l'ADN cellulaire d'un organisme selon un schéma unique et héréditaire. L'empreinte ADN peut être révélée en traitant des cellules prélevées sur des individus par l'une des différentes techniques. Ces différentes techniques d'empreintes génétiques ont été appliquées pour identifier et isoler des gènes de maladies, développer des remèdes pour les gènes malades et diagnostiquer des maladies génétiques.
Test de paternité
Le test des échantillons de paternité nécessite la collecte de cellules et la comparaison des empreintes génétiques des enfants et des parents potentiels. Les enfants auront un mélange d'empreintes génétiques héritées de chaque parent. Lorsqu'un enfant est conçu, chaque parent fournit la moitié de l'information génétique. Le plus souvent le test est réalisé lorsque la mère de l'enfant est connue mais que le père est en cause. Comme il est hautement improbable que deux personnes aient la même empreinte génétique, les tests de paternité utilisant les empreintes génétiques sont un moyen fiable de déterminer la filiation d'un enfant.
Génétique légale
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Une scène de crime peut contenir des échantillons biologiques, notamment du sang, du sperme, de la salive, de la peau, de l'urine et des cheveux, provenant d'auteurs, de victimes et de passants qui peuvent être traités pour fournir des empreintes génétiques. Les empreintes génétiques obtenues sont utilisées pour rechercher des correspondances dans les bases de données existantes et pour identifier les victimes ou les suspects. Les preuves biologiques et les empreintes génétiques peuvent être utilisées dans les procès pour aider à prouver la culpabilité ou l'innocence. L'armée américaine a conservé les empreintes génétiques de tout le personnel militaire pour l'identification des victimes et des personnes portées disparues. L'armée a trouvé la technologie supérieure aux méthodes d'identification utilisées auparavant.
Plantes et animaux
Les empreintes génétiques des plantes et des animaux sont effectuées pour la sécurité alimentaire, la salubrité des aliments, l'identification et la filiation. Chez les animaux destinés à l'alimentation, les empreintes génétiques peuvent être utilisées pour retracer la viande jusqu'à l'animal source. La technique peut être utilisée pour identifier les espèces de poissons menacées et non menacées, tandis que les sources de plantes peuvent être vérifiées pour empêcher la contrefaçon de semences et de stocks. Les organismes alimentaires pathogènes peuvent être rapidement identifiés par leurs empreintes génétiques, ce qui permet aux médecins de fournir un traitement ciblé en temps opportun.