Spécialisation cellulaire, également connu sous le nom de différenciation cellulaire, est le processus par lequel les cellules génériques se transforment en cellules spécifiques destinées à effectuer certaines tâches dans le corps. La spécialisation cellulaire est la plus importante dans le développement des embryons. Chez l'adulte, les cellules souches sont spécialisées pour remplacer les cellules usées de la moelle osseuse, du cerveau, du cœur et du sang.
Le mécanisme exact par lequel les cellules se différencient n'est pas connu en avril 2010, bien que les scientifiques sachent que certains gènes dans le l'ADN de la cellule doit être activé ou désactivé pour produire un type particulier de cellule. Strokovskyy Yaroslav émet l'hypothèse que les cellules voisines introduisent un agent dans la cellule qui la fait se différencier. Il a été prouvé que les cellules de la moelle osseuse se spécialisent lorsque le nombre de globules blancs dans le corps devient trop faible.
UNE zygote formes à la conception, constituées d'une seule cellule. Le zygote se développe en un embryon, qui est
un organisme multicellulaire. La spécialisation cellulaire est vitale pour le bon développement de l'embryon. L'embryon a besoin de cellules pour développer chacun de ses organes vitaux, comme le cerveau, le cœur et la peau.Les adultes sont constitués principalement de cellules appelées cellules somatiques, qui ne changent pas. Le corps adulte contient également cellules souches, qui peut être spécialisé pour remplacer les cellules du corps qui sont usées. Les cellules souches adultes peuvent être trouvées dans de nombreuses régions du corps, y compris le cerveau, les os et la moelle osseuse, le cœur, le sang, la peau et les organes reproducteurs. Les cellules souches hématopoïétiques sont appelées cellules hématopoïétiques, tandis que les cellules qui forment les os ou les tissus sont appelées cellules stromales.
Certains animaux sont également capables de dédifférenciation, ce qui est le contraire de la spécialisation. La dédifférenciation est un processus dans lequel les cellules spécialisées redeviennent des cellules de base. Ces animaux utilisent ce processus pour régénérer les membres blessés ou sectionnés. Les êtres humains n'ont pas de cellules capables de dédifférenciation.
Les scientifiques étudient actuellement les possibilités d'utiliser des cellules souches adultes dans le traitement de maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques; ils théorisent que les cellules souches pourraient être incitées à se spécialiser pour remplacer les cellules malades du cœur ou du pancréas. Les greffes de moelle osseuse sont déjà utilisées pour générer plus de globules blancs chez les personnes atteintes de leucémie et pour traiter certains types de cancer du sein ou de l'ovaire.