Classer chaque organisme vivant sur la planète est une tâche importante, mais incroyablement difficile, des biologistes. En raison de la vaste gamme de types d'organismes vivants, les scientifiques ont créé plusieurs façons d'identifier chacun d'eux. Grâce à ces processus, un système plus organisé, une meilleure dénomination et des arbres généalogiques plus précis peuvent être créés.
Identification générale
Les organismes vivants de la planète sont classés en six règnes: les animaux, les plantes, les archaebactéries, les eubactéries, les champignons et les protistes. Chaque royaume a des caractéristiques physiques et biologiques distinctes. Lorsque vous commencez à identifier un organisme, savoir à quel royaume il appartient sert de première étape pour mieux identifier l'espèce spécifique.
Les animaux et les plantes sont facilement identifiables par leurs caractéristiques physiques, mais les archaebactéries et les eubactéries ne sont pas facilement identifiées à moins d'être examinées au microscope. Certains champignons ressemblent à des plantes, mais un champignon ne peut pas produire sa propre nourriture. Les protistes, en revanche, sont tout être vivant qui n'appartient pas aux cinq autres royaumes.
Clé dichotomique
Une clé dichotomique est un outil couramment utilisé par les biologistes et autres naturalistes pour catégoriser un organisme inconnu. Cette « clé » est une série de questions ou d'énoncés portant sur une caractéristique spécifique de l'organisme. Une fois qu'une question est répondue, elle mène à une autre question. Grâce à cette série de questions, l'organisme inconnu peut être identifié. Les clés dichotomiques identifient généralement les grands organismes, tels que les plantes et les animaux, car leurs caractéristiques sont facilement visibles à l'œil nu. L'identification des organismes plus petits nécessite une approche plus scientifique.
Coloration de Gram
La coloration de Gram est le processus le plus couramment utilisé pour identifier un organisme bactérien. Les bactéries sont extrêmement petites, ce qui signifie que la seule façon de les identifier est au microscope. La coloration de Gram est idéale pour les jeunes spécimens de bactéries car ils sont plus faciles à colorer que ceux complètement développés. La coloration de Gram fonctionne en exposant la paroi cellulaire de la bactérie à deux types de taches: une violette et une rouge. Une bactérie avec des parois cellulaires plus épaisses est connue sous le nom de bactérie à Gram positif car elle retient la première tache et n'absorbe pas la seconde, tandis qu'une bactérie à Gram négatif a une paroi cellulaire plus fine et absorbe tous les deux. Les bactéries à Gram positif sont violettes, tandis que les bactéries à Gram négatif sont roses.
Biologie moléculaire
Avec l'essor de la technologie, les biologistes sont capables d'étudier les structures moléculaires même des plus petits organismes vivants, en identifiant chaque organisme de manière plus empirique et scientifique. Les biologistes moléculaires étudient l'ADN d'une bactérie et le comparent à d'autres ADN pour voir s'il existe des similitudes. Étant donné que l'ADN est le « manuel biologique » d'un organisme vivant et qu'il est unique à chaque type d'organisme, son identification peut être très spécifique et facile.