La diversité et l'abondance de la vie sur Terre ne pourraient se maintenir sans des écosystèmes délicatement équilibrés dans lesquels les nutriments sont continuellement recyclés. Contrairement aux champs agricoles, qui nécessitent des apports substantiels de nutriments formulés, les écosystèmes tels que les forêts tropicales humides et les prairies indigènes doivent maintenir leur propre productivité en conservant et en réutilisant nutriments. Les bactéries jouent un rôle essentiel dans ces programmes de recyclage naturel.
Un écosystème naturel équilibré peut rester sain et biologiquement dynamique année après année, car il s'agit essentiellement d'un système fermé. Un champ de maïs, par exemple, n'est pas un système fermé car les nutriments contenus dans le maïs sont exportés vers des endroits éloignés et ne peuvent pas retourner au sol sous forme de déchets organiques. Une forêt tropicale non perturbée, en revanche, conserve la majeure partie de sa fertilité d'année en année car les nutriments ne sont pas éliminés sous forme de cultures ou de bois. Mais ces nutriments conservés ne sont pas toujours sous une forme pratique. Les racines des arbres, par exemple, ne peuvent pas absorber les minéraux enfermés dans les branches d'un arbuste récemment mort. C'est là que les bactéries entrent en jeu.
La diversité et l'abondance de la vie sur Terre ne pourraient se maintenir sans des écosystèmes délicatement équilibrés dans lesquels les nutriments sont continuellement recyclés. Contrairement aux champs agricoles, qui nécessitent des apports substantiels de nutriments formulés, les écosystèmes tels que les forêts tropicales humides et les prairies indigènes doivent maintenir leur propre productivité en conservant et en réutilisant nutriments. Les bactéries jouent un rôle essentiel dans ces programmes de recyclage naturel.
Les bactéries sont un groupe d'organismes extrêmement diversifié. Presque tous les environnements sur Terre offrent un foyer approprié à certaines espèces bactériennes, et différents types de bactéries sont tolérant aux substances acides, aux températures élevées, au manque d'oxygène, aux carences en nutriments et à divers autres stress conditions. Les nombreuses espèces de bactéries qui aident à recycler les nutriments sont appelées décomposeurs. Ces créatures microscopiques unicellulaires maintiennent la vie sur Terre en décomposant les organismes morts afin que leurs nutriments sont retournés à l'écosystème sous une forme qui peut être utilisée par de futurs générations.
La diversité et l'abondance de la vie sur Terre ne pourraient se maintenir sans des écosystèmes délicatement équilibrés dans lesquels les nutriments sont continuellement recyclés. Contrairement aux champs agricoles, qui nécessitent des apports substantiels de nutriments formulés, les écosystèmes tels que les forêts tropicales humides et les prairies indigènes doivent maintenir leur propre productivité en conservant et en réutilisant nutriments. Les bactéries jouent un rôle essentiel dans ces programmes de recyclage naturel.
Les bactéries décomposeurs contribuent au recyclage des nutriments de diverses manières. Dans la terre de jardin, par exemple, les bactéries aident à transformer les résidus végétaux et animaux frais en humus, qui est une substance organique stable qui est cruciale pour la fertilité du sol à long terme. Les bactéries forestières aident à décomposer certaines portions de résidus ligneux et, ce faisant, elles maintiennent des niveaux appropriés de carbone dans l'atmosphère et veiller à ce que les restes d'organismes morts ne s'accumulent pas perpétuellement sur la forêt étage. Les décomposeurs sont également directement consommés par divers organismes supérieurs, qui bénéficient des nutriments recyclés stockés dans les cellules bactériennes.
La diversité et l'abondance de la vie sur Terre ne pourraient se maintenir sans des écosystèmes délicatement équilibrés dans lesquels les nutriments sont continuellement recyclés. Contrairement aux champs agricoles, qui nécessitent des apports substantiels de nutriments formulés, les écosystèmes tels que les forêts tropicales humides et les prairies indigènes doivent maintenir leur propre productivité en conservant et en réutilisant nutriments. Les bactéries jouent un rôle essentiel dans ces programmes de recyclage naturel.
Certains types de bactéries ne sont pas des décomposeurs au sens propre du terme, mais contribuent néanmoins à d'importants cycles de nutriments. Certaines des espèces les plus connues et appréciées de cette catégorie sont les nombreuses bactéries qui peuvent convertir l'azote atmosphérique en formes d'azote du sol disponibles pour les plantes. Beaucoup de ces bactéries appartiennent au genre Rhizobium, mais divers autres genres comprennent des espèces capables de « fixer » l'azote de l'atmosphère et de le stocker dans le sol. L'azote, un élément nutritif essentiel des plantes souvent en quantité limitée, peut s'échapper dans l'atmosphère par des processus connus sous le nom de dénitrification et volatilisation. Les bactéries fixatrices d'azote recyclent cet azote perdu dans le sol.