"Vous ne pouvez pas voir la forêt pour les arbres" est vrai à plus d'un titre. Les caractéristiques des écosystèmes forestiers vont de l'évident - des arbres énormes - à l'obscur - des créatures camouflé, caché dans des branches ou enfoui sous terre -- à l'invisible -- des micro-organismes essentiels et nutriments.
UNE écosystème forestier la définition, en fait, englobe tous les éléments vivants et non vivants interdépendants d'une communauté forestière et de leur environnement, fonctionnant comme un système équilibré.
Couche d'auvent
le canopée des arbres, peut-être la caractéristique la plus distinctive d'une forêt, joue de nombreux rôles dans l'écosystème forestier. Les branches et les feuilles - ou les aiguilles, dans le cas des conifères - fournissent de l'ombre et un tampon contre le vent, la pluie et la neige pour les plantes et les créatures ci-dessous. La canopée offre également des cachettes et des lieux de nidification pour certaines espèces d'oiseaux et de mammifères arboricoles, d'amphibiens, de reptiles et d'invertébrés.
Un exemple d'écosystème forestier est un pluie de forêt tropicale. Certains animaux de la forêt tropicale humide vivent toute leur vie dans la canopée, sans jamais toucher le sol. Dans les forêts tropicales humides et tempérées, où l'humidité atmosphérique ou le brouillard abondent, les fougères épiphytes, les mousses et autres plantes - y compris les orchidées des forêts tropicales humides - poussent sans racines dans la canopée.
Dans forêts boréales, du lichen vert et noir pendent des branches. Les forêts tropicales humides ont également une couche émergente, où des arbres de la hauteur des gratte-ciel poussent au-dessus de la canopée.
Couche de sous-étage
La couche de sous-étage d'une forêt tempérée de feuillus fleurit avec des arbres plus petits et tolérants à l'ombre et arbustes, y compris les cornouillers, les boutons rouges, les azalées et les mûres, dont beaucoup fournissent de la nourriture pour les animaux tel que:
- dindes
- cerf
Couche de sol
Au printemps en zone tempérée forêts de feuillus, une couverture de fleurs sauvages colorées et éphémères traverse la litière de feuilles, attrapant la brève période chaude et ensoleillée avant que la canopée ne se déploie.
Dans les forêts pluviales tempérées, les arbres tombés pourrissant lentement deviennent des arbres nourriciers ou des troncs nourriciers pour de nouveaux arbres, faisant également des abris pour les amphibiens et les rongeurs; fougères, mousses, champignons vénéneux et autres champignons abondent. Sous les conifères densément ombragés de certaines régions de la taïga, des mousses clairsemées et des lichens tapissent le sol, et les bleuets nains et les airelles rouges nourrissent les ours et autres animaux.
Le temps plus froid ne permet pas aux bactéries de se décomposer très longtemps et l'acidité des aiguilles de conifères ralentit également la décomposition, de sorte que la matière végétale morte s'accumule.
Peu de lumière du soleil pénètre dans le tropical sol de la forêt tropicale aussi, mais un temps chaud et humide signifie une décomposition rapide; la végétation au sol relativement rare comprend des mousses et des hépatiques.
Sol et couche souterraine
Les types de sol dans diverses forêts varient considérablement. Dans les forêts de feuillus tempérées et tropicales, le sol a tendance à être limoneux, riche en humus et très fertile à cause des feuilles tombées qui se décomposent et ajoutent la matière organique et les nutriments au sol, décomposés par les champignons, les bactéries et les invertébrés « invisibles » et les vers de terre, qui aèrent également le sol.
Dans les forêts "légères" - pins et mélèzes - de la taïga, les aiguilles de conifères tombées rendent le sol acide et hostile à de nombreuses plantes; l'eau lessive rapidement les nutriments dans le sol pauvre. Les sols des forêts de taïga « sombres » – épinette et pruche – sont plus riches en nutriments.
Dans les forêts tropicales humides, la décomposition rapide signifie que peu de matière organique reste dans le sol généralement pauvre en nutriments.
Dans toutes les forêts, les racines des arbres et des plantes s'enfoncent profondément dans le sol pour absorber l'eau et les nutriments essentiels, dont l'azote, fixés par bactéries. Là où il y a une saison d'hiver, de nombreux animaux - y compris les mammifères, les amphibiens, les insectes et les reptiles qui hibernent en hiver - s'enfouissent sous terre pour se protéger et se nourrir dans les écosystèmes forestiers.