Les gouttes de pluie, ainsi que tout ce qui tombe, tombent sur la Terre à cause de la gravité. Pourtant, le processus que subissent les gouttes de pluie pour arriver au point où elles tombent est un peu plus compliqué qu'un simple effet gravitationnel. Pour devenir de la pluie, l'eau doit d'abord se transformer en gaz, remonter dans l'atmosphère puis se retransformer en liquide. Ce n'est qu'alors que les gouttes de pluie succombent à la gravité et tombent des nuages. Le processus au cours duquel l'eau se transforme en pluie et en chutes est connu collectivement sous le nom de cycle hydrologique.
Une histoire sans fin
Le cycle hydrologique est également connu sous le nom de cycle de l'eau, un processus continu sans point de départ ni de fin. Le cycle comprend neuf parties, chacune ayant à voir avec ce que fait l'eau à n'importe quelle étape du cycle. Par exemple, pendant la phase d'évaporation, le soleil chauffe l'eau liquide, la transformant en un gaz qui flotte ensuite dans l'atmosphère. Une fois là-bas, le gaz se refroidit et se condense, c'est-à-dire qu'il redevient liquide. Après condensation, des précipitations peuvent se produire. Pendant les précipitations, la pluie, la neige ou la glace tombent à la surface de la Terre. Une fois sur Terre, l'eau peut s'évaporer à nouveau et retourner dans l'atmosphère.
L'eau en mouvement
Si vous avez vu un miroir ou des lunettes s'embuer, vous avez été témoin de condensation, lorsque la vapeur d'eau dans l'air se refroidit et se transforme en liquide. La condensation crée également des nuages, car les molécules d'eau se joignent à la poussière, au sel ou à la fumée pour former des gouttes. Ces gouttes se rejoignent, les nuages et les gouttes d'eau grandissent et deviennent visibles. Les nuages flottent dans l'atmosphère, soutenus par l'air plus dense en dessous d'eux. Le vent transporte les nuages, transportant l'eau vers différentes parties du globe.
Une affaire précipitée
Ce n'est pas parce que l'eau s'est accumulée dans les nuages qu'elle pleuvra automatiquement sur Terre lors du processus du cycle de l'eau appelé précipitation. Même si la gravité tire sur les gouttes de pluie, les courants d'air les poussent vers le haut. Au lieu de cela, les gouttes de pluie dans le nuage, des millions d'entre elles, doivent entrer en collision pour devenir des gouttes suffisamment grosses pour surmonter les courants ascendants. Parfois, au lieu de cela, les gouttes de pluie commencent sous forme de cristaux de glace. L'eau se condense sur les cristaux, les faisant croître jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille suffisamment grande pour tomber sous forme de neige ou de glace. Sur le chemin de la Terre, ces précipitations verglaçantes peuvent se transformer en pluie.
Gouttes de pluie sur les roses
La pluie peut tomber sur l'eau ou la terre, une partie du liquide s'évaporant et se déplaçant vers le haut, une partie descendant à travers le sol et une partie transportée par la terre vers les ruisseaux, les lacs et les océans. Les plantes peuvent également intercepter la pluie. La végétation la restitue par transpiration, la vapeur d'eau quittant la plante par les pores des feuilles. Peu importe où la pluie tombe, aucune eau n'est réellement perdue au cours du cycle hydrologique. Au lieu de cela, toute l'eau de la Terre, la même eau que la Terre a eu pendant 3,5 milliards d'années, se recycle à travers le cycle de l'eau.