Les enzymes - des protéines capables de catalyser des réactions biologiques - ont la capacité étonnante de fonctionner à des vitesses ahurissantes. Quelques exemples notables peuvent traiter des milliers de réactions chaque seconde. La réaction rapide de la catalase peut même être observée à l'œil nu - il suffit d'ajouter un peu d'enzyme au peroxyde d'hydrogène et le liquide commencera immédiatement à bouillonner. Cela signifie-t-il alors que chaque fois que la concentration de substrat est augmentée, les enzymes réagiront en augmentant la vitesse d'activité ?
De nombreuses enzymes traitent des dizaines ou des centaines de réactions chaque seconde au lieu de milliers. Initialement, une concentration de substrat plus élevée augmentera l'activité enzymatique, mais lorsque les enzymes deviennent saturé, il n'y a pas d'augmentation supplémentaire de l'activité de traitement, quelle que soit la quantité de substrat présente. Ce point est appelé la vitesse maximale - sur un graphique d'activité de la vitesse par rapport à la concentration du substrat, la ligne d'activité se stabilise horizontalement à mesure qu'elle approche de la vitesse maximale. Pour récapituler, vous pouvez augmenter l'activité enzymatique en augmentant la concentration du substrat, mais uniquement jusqu'à la vitesse maximale de l'enzyme.