La galvanoplastie est utilisée pour recouvrir une surface d'une fine couche de métal par des procédés électrochimiques. En tant qu'étudiants, nous nous souvenons peut-être de telles démonstrations en classe de sciences, dans lesquelles la galvanoplastie était utilisée pour illustrer les principes chimiques qui sous-tendent le processus, mais la technique a de nombreux applications.
L'objet à plaquer est placé dans une solution contenant des ions du métal avec lequel il doit être plaqué. Lorsqu'une charge négative est appliquée à l'objet, les ions métalliques chargés positivement y sont attirés. Lorsque ces ions touchent l'objet chargé négativement, les ions sont chimiquement réduits, ce qui signifie qu'ils deviennent neutres. Ne se chargeant plus, ils deviennent insolubles, précipitant sous forme de métal solide, en une très fine couche sur l'objet à plaquer.
Esthétique
Certains métaux sont considérés comme beaucoup plus attrayants et précieux que d'autres, l'or et l'argent étant les exemples les plus anciens et les plus évidents. Mais l'or et l'argent sont rares et chers. Grâce à la galvanoplastie, une très fine couche d'or ou d'argent peut recouvrir un métal moins précieux, créant un produit final avec tout l'éclat et la beauté de ces métaux rares, à une fraction du coût. Ce fut la première application commerciale de la galvanoplastie, et a été utilisé depuis le début des années 1800. De fines couches de chrome sont souvent utilisées sur les appareils électroménagers et les automobiles pour produire un aspect agréable et brillant.
protection
La galvanoplastie peut également protéger les surfaces en les recouvrant d'une fine couche de métal qui sera plus résistante à la corrosion que le matériau dont elles sont principalement composées. Le zinc et le cadmium protègent la surface sous-jacente en étant plus réactifs, se corrodant avant le métal de base en dessous. Le cuivre, le nickel et le chrome agissent en formant un revêtement protecteur non réactif.
Conductivité
L'or et l'argent sont d'excellents conducteurs d'électricité, mais ils sont, comme indiqué, d'un prix prohibitif. Grâce aux techniques de galvanoplastie, de très petites quantités de ces métaux précieux hautement conducteurs peuvent être incorporées dans des composants électroniques et des circuits intégrés. Les téléphones portables, les ordinateurs et autres appareils électroniques utilisent tous des techniques de galvanoplastie dans leurs circuits.
Autres utilisations
Alors que la beauté, la protection contre la corrosion et la conductivité électrique sont les propriétés les plus couramment conférées par la galvanoplastie, comme décrit ci-dessus, la galvanoplastie peut également être utilisée pour réduire la friction, protéger de l'abrasion, protéger des rayonnements ou conférer d'une autre manière les caractéristiques souhaitées à une surface dépourvue de ces propriétés. La galvanoplastie est également utilisée non pas pour conférer les propriétés de la substance de galvanoplastie, mais simplement pour contrôler la taille des pièces de la machine. La galvanoplastie permet d'épaissir précisément les pièces sous-dimensionnées à la taille souhaitée.