Dans les liaisons covalentes au sein des molécules, les atomes individuels contenus partagent des électrons pour rendre la molécule stable. Souvent, ces liaisons aboutissent à l'un des atomes, qui a une force d'attraction plus forte que les autres, ramenant les électrons vers lui-même et donnant donc à cet atome une charge négative. Dans une telle molécule, les atomes desquels l'électron est tiré ont une charge positive. Les molécules liées de cette manière sont appelées molécules polaires, tandis que celles qui n'ont pas de charge sont appelées non polaires. Déterminer si un atome est polaire ou non polaire nécessite de comprendre les liaisons.
Déterminez si les liaisons dans la molécule sont covalentes ou ioniques. Des liaisons ioniques se produisent entre des ions, des atomes qui se sont chargés négativement ou positivement lorsque leur nombre d'électrons n'est plus égal à leur nombre de protons. Les atomes dans de telles liaisons peuvent être considérés comme polaires, mais seuls les atomes dans les liaisons covalentes peuvent être polaires. Généralement, des liaisons ioniques apparaissent entre les atomes métalliques, tandis que des liaisons covalentes apparaissent plus souvent dans les liquides et les gaz. Si les liaisons sont ioniques, les atomes ne peuvent être considérés comme polaires ou non polaires.
Examinez chacun des éléments atomiques contenus dans la molécule. Généralement, les liaisons entre deux atomes identiques, tels que l'azote (N2) ou l'oxygène (O2), ont une répartition uniforme des électrons, ce qui rend les atomes non polaires. D'autres molécules qui utilisent plus de deux atomes du même atome, comme l'ozone (O3), sont également non polaires. Les atomes polaires se produisent lorsque différents atomes sont liés au sein de la molécule, tels que le dioxyde de carbone (CO2) et l'eau (H2O), où l'attraction de certains atomes fait que la distribution des électrons devient inégale. Si la molécule contient plus d'un élément, alors les atomes sont polaires.
Examinez la structure de la molécule pour voir si la molécule elle-même est polaire ou non polaire. Si les atomes polaires dans la molécule s'égalisent en étant symétriques, alors la molécule elle-même est considérée comme non polaire même si les atomes dans la molécule sont polaires. Les molécules asymétriques, telles que l'eau, sont caractéristiques des molécules polaires, car la charge totale de la molécule est inégale en raison de la distribution des électrons entre les atomes.