Les packs de glace instantanée sont une bonne solution de premiers soins pour les entorses, foulures et autres blessures mineures et sont donc inclus dans la plupart des trousses de premiers soins disponibles aujourd'hui. Mais la façon dont les packs de glace génèrent du froid si rapidement, ou comment ils peuvent être conservés à température ambiante pendant si longtemps, reste souvent un mystère pour la plupart des consommateurs. Comprendre les produits chimiques utilisés dans les blocs réfrigérants chimiques vous permettra de les utiliser en toute sécurité et efficacement en cas d'urgence.
Le nitrate d'ammonium (NH4NO3) est utilisé dans les blocs de glace chimiques plus anciens, mais interagit de la même manière avec le composé non ionique. Le nitrate d'ammonium est également utilisé comme engrais chimique courant.
L'eau (H2O) est le composé non ionique utilisé dans les deux types de blocs réfrigérants chimiques. L'eau est à la fois sûre et courante, ce qui en fait un composé non ionique idéal pour les packs de glace
Lorsque les composés ioniques et non ioniques entrent en contact, une réaction "endothermique" a lieu qui utilise l'énergie (sous forme de chaleur) de l'atmosphère environnante, créant une sensation de "froid".
En règle générale, une petite quantité du composé ionique est placée dans un flacon en verre mince et suspendue dans une solution aqueuse (ou un gel chargé d'eau) à l'intérieur d'une poche scellée. L'utilisateur casse le flacon provoquant la réaction, mais parce qu'il est scellé, la réaction est moins susceptible de causer des dommages aux utilisateurs.