L'altération fait référence à tout processus par lequel la roche est décomposée au niveau de la surface. Cela peut faire référence à l'usure normale ou à la fissuration et au fendillement de la surface de la roche. Cette rupture peut entraîner d'importants changements structurels et la destruction de la roche, connue sous le nom d'érosion.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'altération biologique fait spécifiquement référence à l'altération causée par des organismes - plantes, animaux et bactéries.
Altération biologique vs. Altération physique et chimique
•••ekina/iStock/Getty Images
Les trois différents types d'altération sont physiques, chimiques et biologiques. L'altération physique est causée par des forces mécaniques, sans aucun changement dans la composition de la roche. Par exemple, l'eau peut geler à l'intérieur de petits trous dans la roche, provoquant la scission et la fissuration de la roche. L'altération chimique est causée par des réactions entre les minéraux de la roche et les produits chimiques extérieurs. Le type d'altération chimique le plus connu est peut-être les pluies acides, des précipitations qui contiennent des acides qui corrodent la surface de la roche.
L'altération biologique se réfère uniquement à l'altération causée par des organismes - animaux, plantes, champignons et micro-organismes tels que les bactéries. Alors que certaines formes d'altération biologique, telles que la rupture de la roche par les racines des arbres, sont parfois classée comme physique ou chimique, l'altération biologique peut être physique ou chimique. L'altération biologique peut aller de pair avec l'altération physique en affaiblissant la roche ou en l'exposant aux forces de l'altération physique ou chimique.
Arbres et autres plantes
•••itman__47/iStock/Getty Images
Vous avez probablement vu l'altération biologique en action si vous avez déjà vu un trottoir fissuré par une racine d'arbre. Les racines des arbres, des herbes et d'autres plantes peuvent pousser dans de petits espaces et des lacunes dans la roche. Lorsque ces racines poussent, elles exercent une pression sur la roche qui les entoure, provoquant l'élargissement ou même la fissure des espaces. Les racines des plantes peuvent également altérer la roche par des processus chimiques. Lorsque les racines mortes se décomposent, elles libèrent du dioxyde de carbone; celui-ci est parfois converti en acide carbonique, qui décompose chimiquement la roche en sol.
Micro-organismes et lichens
•••KirsanovV/iStock/Getty Images
Toutes les altérations biologiques ne se produisent pas de manière visible. De nombreux micro-organismes présents dans le sol et à la surface de la roche peuvent y contribuer. Certaines bactéries tirent leur nutrition en prenant une combinaison d'azote de l'air et de minéraux - tels que la silice, le phosphore et le calcium - de la roche. En éliminant ces minéraux, la roche est affaiblie et est en outre soumise à d'autres forces d'altération telles que le vent et l'eau. Les lichens, colonies symbiotiques de champignons et d'algues microscopiques qui poussent sur la roche, contribuent également à l'altération. Les champignons dans un lichen produisent des produits chimiques qui décomposent les minéraux de la roche. Les algues, comme les bactéries, utilisent ces minéraux pour se nourrir.
Activité animale
•••cnmacdon/iStock/Getty Images
Les animaux peuvent également contribuer à l'altération. Les animaux peuvent marcher sur la roche ou la déranger, provoquant des glissements de terrain qui raclent ou lissent les surfaces rocheuses. Les animaux fouisseurs tels que les blaireaux et les taupes peuvent briser la roche sous terre ou la ramener à la surface, où elle est exposée à d'autres forces d'altération. Certains animaux s'enfouissent directement dans la roche. La coquille de piddock est un mollusque, étroitement lié à la palourde, qui utilise sa coquille pour creuser un trou dans la roche, où elle vit.
En tant qu'animaux, les humains contribuent également à l'altération biologique. La construction, l'exploitation minière et l'exploitation en carrière brisent et perturbent de grandes sections de roche. La circulation piétonnière sur la roche provoque une friction qui brise de minuscules particules. Sur une longue période, la circulation piétonnière peut provoquer une usure importante des surfaces rocheuses.
