Produits chimiques qui absorbent l'humidité

Les déshydratants sont des produits chimiques qui absorbent facilement l'humidité de l'atmosphère environnante ou la dessèchent; ceux-ci sont également appelés composés hygroscopiques. Beaucoup d'entre eux, mais pas tous, sont des sels. Ils bénéficient de diverses applications à la fois en laboratoire et dans le commerce, où la réduction de l'humidité à l'intérieur des emballages peut aider à ralentir la dégradation des aliments ou d'autres produits.

Le chlorure de calcium, le sulfate de calcium, le charbon actif, les zéolites et le gel de silice sont tous des dessiccants courants. Le chlorure de calcium est également un déglaçant populaire pour les routes et les allées. Les zéolites sont des minéraux d'aluminosilicate avec de nombreux pores microscopiques qui les aident à absorber efficacement divers liquides et gaz, cette propriété les rend utiles à la fois en filtration et en tant que dessiccants. Le gel de silice est le déshydratant pré-emballé à l'intérieur de nombreux produits commerciaux tels que les bouteilles de vitamines.

Certains produits chimiques absorbent efficacement l'humidité mais sont rarement utilisés comme dessiccants, soit parce qu'ils réagissent avec l'eau, qu'ils sont généralement très réactifs ou qu'ils ont d'autres propriétés indésirables. Les pastilles de potassium et d'hydroxyde de sodium, par exemple, absorbent facilement l'humidité de l'atmosphère, mais les deux sont des bases fortes et deviennent des liquides corrosifs lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau. L'hydrure de lithium et d'aluminium absorbe l'eau, mais c'est une base puissante qui réagit violemment avec l'eau, c'est pourquoi il ne convient pas comme desséchant. Certains sels tels que le sulfate de magnésium (sel d'Epsom) sont généralement disponibles sous forme hydratée, où le cristal de sel contient déjà un rapport spécifique de molécules d'eau pour chaque unité de formule de composé ionique, et ces sels sont des dessicants sûrs dans leur anhydre forme.

L'eau peut interférer avec de nombreuses réactions en laboratoire. Les déshydratants peuvent aider à éliminer l'humidité de l'air si l'eau est un ingrédient indésirable dans le mélange réactionnel. L'hydrure de lithium et d'aluminium et les métaux tels que le sodium, comme mentionné précédemment, réagissent violemment avec l'eau. L'eau peut également affecter le poids d'un objet, par exemple, un creuset contenant un produit chimique qui doit être pesé; un dessiccateur peut aider à sécher un objet pour s'assurer qu'il n'y a plus d'eau. Les déshydratants contiennent souvent des cristaux indicateurs, des sels qui changent de couleur lorsqu'ils absorbent l'eau.

Les produits commerciaux tels que les comprimés de vitamines incluent des dessicants dans leur emballage pour augmenter leur durée de conservation. Un excès d'humidité à l'intérieur de l'emballage pourrait accélérer la détérioration, tandis que le maintien d'une atmosphère sèche contribuera à retarder la croissance des microbes. Les étuis pour certains instruments de musique contiennent souvent des dessicants pour aider à prévenir les dommages causés par l'humidité. En 2010, le National Renewable Energy Laboratory a proposé des unités de climatisation à déshydratant liquide comme moyen d'obtenir un processus de refroidissement plus efficace pour les maisons et les entreprises.